LE JAUDIN DES PLANTES. XLi 



breux degrés entre les peuplades grossières de rOcéanie et les plus nobles 

 types de la race caucasique. Une semblable étude, qui se fait en quelque sorte 

 à nos propres dépens, qui nous assimile aux espèces animales si rigoureuse- 

 ment classées, est un acte de haute raison, d'humilité glorieuse; c'est une 

 autopsie qui n'est permise qu'à nous, qu'à notre siècle, et qui couronne digne- 

 ment le vaste édifice élevé par les temps modernes à l'éternel honneur des 

 sciences naturelles. 



Tous les navigateurs avaient signalé l'existence de races distinctes répandues 

 par groupes dans les diverses parties du globe. La conformation générale de 

 la tête ne pouvait être le simple résultat de causes accidentelles, et il fallait 

 admettre une différence radicale, primitive, entre le (lafre et le Français, entre 

 les peaux rouges de l'Amérique du INord et les habitants du céleste empire, 

 entre les Malais et les peuplades de la Mouvelle-Hollande. La grande question 

 d'une origine unique, soumise aux lumières de l'expérience, a paru se com- 

 pliquer de dinicultés sérieuses, et l'orthodoxie de nos anatomistes ne s'est pas 

 contentée d'admettre les races japétiques et sémitiques. Mais si les plus nobles 

 esprits ont établi sur de solides preuves une concordance entière entre la 

 géologie et le premier livre de la Genèse, nul doute qu'on parviendra à trouver 

 le lien qui unit chacune de ces familles humaines éparses sur la surface du 

 globe, et à montrer l'étroite parenté qui existe entre ces enfants perfectionnés 

 ou dégénérés d'un même père. 



M. Dumontier a rendu un immense service à la science de l'homme en 

 réunissant plus de cinquante têtes modelées sur l'individu vivant, coloriées de 

 la manière la plus exacte et conservant l'identité des physionomies. Il ne 

 s'agit pas ici de crânes, déjà fort précieux sans doute, mais enfin n'olfrant à 

 l'œil qu'une forme dépourvue de ses enveloppes et de ses caractères les plus 

 saisissants ; ce sont des têtes pleines de vie, reflétant les passions brutales du 

 sauvage hébété, l'astuce du bipède affamé qui cherche sa proie, la ruse 

 cruelle de l'anthropophage qui a soif de votre sang; c'est l'homme enfin tel 

 qu'il se présente à l'observateur, alors qu'il s'abandonne sans frein à ses appé- 

 tits grossiers. Et quelle patience, quelle persuasion n'a-t-il pas fallu déployer 

 pour obtenir de ces barbares l'étrange faveur que l'on attendait d'eux! Mo- 

 deler une tête vivante! Mais savez-vous que les plus civilisés de nos compa- 

 triotes consentiraient à peine à se laisser ensevelir dans une masse de plâtre 

 délayé ; mais savez-vous que cette sorte d'enterrement exige, comme condition 

 préalable, le sacrifice de la chevelure, ou, tout au moins, une préparation 

 presque aussi désagréable ! Et lorsqu'on songe aux obstacles de toute espèce 

 que M. Dumontier a dû rencontrer dans l'accomplissement de cette singu- 

 lière entreprise, on ne saurait se lasser d'admirer les résultats obtenus, et 

 l'on s'associe pleinement aux éloges et aux récompenses qui lui ont été dé- 

 cernés. 



Et les coquilles avec les animaux vivants ou conservés dans l'alcool, et les 

 insectes les plus étrangers, et les oiseaux, et les poissons ! C'est un monde 

 toujours nouveau qui vient augmenter notre monde connu ; c'est une popu- 

 lation toujours croissante, et dont on s'applaudit comme pourrait le faire un 

 souverain qui, placé à la tête d'une grande nation, se trouverait chaque année 



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