XLiv LE JARDIN DES PLANTES. 



sentait en lui-même ce quelque chose-là qui poussait André Chénier. Le Jardin 

 des Plantes s'empara de Jacquemont. On lui donna pour commencer l'exploi- 

 tation scientifique de Tlnde anglaise; les appointements étaient des plus mé- 

 diocres. Le Jardin des Plantes, lui aussi, tout comme saint Paul, ne promet 

 guère à ses apôtres que le vêtement et la nourriture, victumel vestiiuvi. Jac- 

 quemont s'embarqua à Brest, au mois de septembre 1828; il allait si loin, 

 que, tout hardi qu'il était, il avait peine à regarder en face le but de son 

 voyage. Tous les voyages autour du monde se ressemblent; c'est toujours 

 la mer, ce sont les mêmes îles, toujours l'Espagne, le pic de Ténériffe, la ligne 

 qu'il faut passer avec de folles cérémonies; toujours le Brésil habité par 

 une centaine de vicomtes et de marquis, par quelques milliers de fripons à 

 peu près blancs, par un nombre effroyable d'esclaves à peu près nus ; arri- 

 vent ensuite Bourbon, Pondichéry, Cayenne, toutes sortes d'histoires toutes 

 faites. 11 faut avoir bien de l'imagination et de l'esprit pour trouver à dire 

 quelque chose de nouveau à propos de ces parages parcourus si souvent , et 

 par des hommes si divers. A la fin donc voici Victor Jacquemont en Asie, le 

 voilà en présence de lord Bentinck, cet homme qui, sur le trône du grand 

 mogol, agit et pense comme un quaker de Pensylvanie. Là commence l'œuvre 

 de notre voyageur ; il apprend la langue persane, il étudie dans son vaste en- 

 semble le jardin botanique de C-alcutta, tous les végétaux de l'Inde anglaise, 

 préparant ainsi à loisir cette expédition dont la fin devait être si funeste. C'est 

 ainsi qu'en six semaines il fit une connaissance honnête, sinon complète, 

 avec le multam sine nomine ptebeni de la végétation indienne. Tout d'abord la 

 cour de lord William Bentinck, tous ces Anglais efTéminés de l'Orient, ces usur- 

 pateurs souverains du royaume du grand mogol ne comprenaient rien à la 

 vocation de ce grand fluet de Parisien , en habit étriqué et brûlé par l'eau 

 de mer, qui venait de si loin pour s'évertuer sur les herbes, les pierres et les 

 bêtes de leur pays. Ces Anglais qui ne marchent que suivis d'une armée de 

 serviteurs, ces colonels à .52,000 fr. d'appointements par année, ne se ren- 

 daient pas bien compte de la profession de Jacquemont, de son titre, de la 

 misérable simplicité de son appareil ambulant. Mais cependant, rien qu'à le 

 voir et à l'entendre, on eût compris bien vite la haute portée de ce jeune 

 homme. Chacun lui tendit une main favorable, lord William Bentinck l'adopta 

 comme son fils; ce fut à qui reconnaîtrait par toutes sortes d'empressements et 

 de respects ce noble dévouement à la science. Ainsi toutes les routes lui fu- 

 rent ouvertes, mais quelles routes dilTiciles! 11 fallait passer sous l'équateur 

 pour vivre parmi les neiges éternelles , dans une hutte enfumée ; il fallait 

 voyager tout seul, presque sans escorte, couché sous une tente brûlante à midi, 

 glaciale le soir, s'arrêter à chaque pas pour ramasser des herbes et des pierres, 

 et ce qui est le plus triste, n'être pas soutenu par l'enthousiasme, ce frêle 

 soutien qui vous porte un instant dans le ciel, pour vous rejeter tout moulu 

 et tout brisé, sur la terre. Bien plus, il fallait commander le silence à la poé- 

 sie, remplacer l'imagination par la science, contempler le monde, non pas en 

 acteur passionné, mais en spectateur critique et désintéressé de ces scènes 

 diverses : telle était la tâche de Jacquemont, tâche stérile, mais utile ; la science 

 devait profiter de toutes les douces joies que le voyageur allait perdre. Le 



