74 LES QUADRUMANES. 



Ces deux animaux ont de la tendresse l'un pour l'autre, et se la témoignent 

 d'une manière assez singulière : pendant le jour, ils dorment en se tenant 

 pressés dans les bras l'un de l'autre. Lorsqu'ils sont éveillés, ils se grattent 

 mutuellement les oreilles en enfonçant dans la conque cet ongle unique qu'ils 

 ont à l'index de la main de derrière ; ils se nettoient et se lissent le poil en se 

 léchant, et en se servant de leurs incisives inférieures qui sont longues, cou- 

 chées en avant, et simulent une sorte de peigne. Elles ne sont propres qu'à cet 

 usage, et leur forme, comme leur position, les rend tout à fait inutiles pour la 

 mastication ; ils ne peuvent pas même s'en servir pour mordre ou retenir 

 une proie. 



Cette habitude, qu'ils ne doivent qu'au désir d'entretenir sur eux une extrême 

 propreté, est cause que, lorsqu'ils vivent en esclavage et qu'ils lèchent la main 

 de leur maître, ils ne manquent jamais de lui frotter doucement la peau avec 

 ces petites dents, et c'est la plus grande marque de contentement et d'amitié 

 qu'ils puissent lui donner. De là, de mauvais observateurs ont conclu qu'ils 

 avaient la langue rude et épineuse comme les chats, et cette erreur s'est géné- 

 ralement répandue, parce que Buffon l'a consacrée. 



Lorsque deux makis se caressent comme nous venons de le dire, si un autre 

 couple rôdeur vient les déranger, la guerre est aussitôt déclarée et commencée. 

 Ce qu'il y a de particulier, c'est que les deux femelles y prennent une part 

 active, et montrent même plus d'acharnement et de fureur que leurs mâles. Tous 

 à la fois poussent des cris sur un ton assez grave, mais très- fort, ce qui produit 

 un bruit étourdissant ; ils se saisissent corps à corps, se mordent, et s'arra- 

 chent des poignées de poils avec les mains. Le combat ne finit que par lassitude ; 

 alors ils se séparent, et chaque couple se retire dans un lieu écarté pour 

 remettre de l'ordre dans sa toilette, en se lissant mutuellement leurs poils 

 ébouriffés. 



Si tous les makis sont d'habiles grimpeurs, s'ils surpassent même les singes 

 les plus lestes dans l'agilité qu'ils mettent à parcourir en un clin d'ceil toutes 

 les branches d'un arbre, c'est qu'ils le doivent à une organisation particulière. 

 Chez eux, la paume de la main se continue par une ligne droite cachée sous les 

 poils, jusqu'au milieu du bras, de sorte que lorsque ce dernier est étendu, les 

 doigts se ferment nécessairement , et l'animal ne peut plus les ouvrir sans faire 

 un grand effort ou recourber son bras. Ceci fait comprendre la facilité avec 

 laquelle il se suspend aux branches et peut rester pendu par une seule main 

 pendant fort longtemps. Il lui arrive quelquefois de faire son repas tout entier 

 en restant dans cette position singulière, tandis qu'avec l'autre main il cueille 

 et porte à sa bouche les fruits dont il se nourrit. 



Dans la captivité, le maki à front noir ne diffère en rien des autres. Il n'est 

 pas méchant, cependant il se met assez facilement en colère si on le con- 

 trarie, et alors il jette un cri aigre interrompu, mais se succédant avec rapidité. 

 Lorsqu'on le caresse, il fait entendre un petit son roulant et sourd, absolument 

 comme celui d'un chat lorsqu'on lui passe la main sur le dos. On le nourrit 

 comme les autres espèces, c'est-à-dire avec du lait, du pain, des fruits et des 

 racines cuites. Si on le tient dans un lieu chauffé })endant l'hiver, il vit fort 

 longtemps dans nos climats. 



