CHATS-VOLANTS. 87 



I/()LKI-:k ((îiilcoi)illH'ius nifus, Geoff. Leniur vohms. Lin. — Audkb. i. 



Il habite les îles Pelew ou Palaos, dans les Moluques, et aux îles de la Sonde. 

 Il a environ un pied de longueur (0,525); sa couleur est roussàtre en dessous, 

 d'un joli gris roux en dessus, avec des ondes blanches, irrégulièrement bordées 

 de gris noirâtre, et s'étendant de chaque côté du corps depuis le derrière des 

 oreilles jusqu'à la naissance des cuisses. Il a le museau un peu long, fin comme 

 celui d'une belette, les oreilles courtes et les yeux vifs. 



L'oleek ne peut pas voler comme les chauves-souris, car sa membrane n'est 

 pas assez longue pour cela ; mais il sait tellement bien manœuvrer, qu'il par- 

 court d'assez grandes distances dans les airs, et passe aisément d'un arbre à un 

 autre arbre éloigné de cinquante à soixante pas. Pour cela, il monte à l'extré- 

 mité de la plus haute branche, s'élance d'un bond vers l'arbre voisin, puis il 

 étend sa membrane, penche un peu son corps, la tète vers la terre, et glisse 

 ainsi dans l'air en décrivant une parabole oblique à l'horizon. Il en résulte qu'é- 

 tant parti de la branche la plus haute d'un arbre, il arrive juste à la branche la 

 plus basse d'un autre arbre. Quand la forêt est épaisse et les arbres très-rap- 

 prochés, on croirait qu'il doit diriger son parachute de manière à sauter sur 

 une branche élevée; il n'en est rien, et il tombe toujours sur la plus basse. Mais 

 il a une raison pour cela : toute la journée il est occupé à donner la chasse aux 

 insectes et aux petits oiseaux qui, ainsi que lui, habitent les forêts. Pour n'avoir 

 pas à remonter à la cime d'un arbre quand il veut aller sur un autre, il commence 

 toujours sa chasse en explorant les branches basses, puis celles au-dessus, et 

 ainsi de suite de bas en haut, jusqu'à ce qu'il soit arrivé au sommet. 



L'oleek est la terreur des colibris et autres petits oiseaux qu'il saisit sur leur 

 nid pendant la nuit, ou dont il brise et mange les œufs pendant le jour. Quel- 

 quefois il se met en embuscade sur une grosse branche, tantôt couché sur 

 l'écorce, tantôt suspendu par la queue et les pieds de derrière. Si un colibri ou 

 une grosse phalène passent en volant à quelques pieds de lui, il s'élance tout 

 à coup, les saisit au vol, et tombe sur une branche voisine, où il les dévore à son 

 aise. Quand il se tient suspendu dans son embuscade, il attend que le colibri 

 passe dessous lui, fût-ce à quinze ou vingt pieds de distance; il prend son mo- 

 ment, se laisse tomber perpendiculairement dessus, le saisit, déploie sa mem- 

 brane pour adoucir sa chute et glisse dans l'air jusque sur la branche la plus 

 rapprochée. Il a le coup d'o'il si juste et si prompt, qu'il rencontre toujours sa 

 proie dans sa chute et ne la manque presque jamais. Son odorat est aussi très-fin. 



Cet animal ne met bas ordinairement qu'un petit pour lequel il a beaucoup 

 de tendresse. Il lui fait avec soin un nid d'herbe fine et sèche, dans le trou d'un 

 tronc d'arbre, mais il ne l'y laisse que quatre à cinq jours, après quoi celui-ci est 

 assez fort pour se cramponner sur son ventre et y rester constamment jusqu'à 

 ce qu'il puisse se hasarder à quitter sa mère pendant quelques instants, ou au 

 moins à se placer sur sou dos pour se reposer de son attitude ordinaire. 



Du reste, sa posture est moins fatigante qu'on pourrait le croire, car sa 

 mère le soutient presque constamment avec sa main qu'elle lui place sur le dos. 

 Quand la chasse est linie, ou mémo en la faisant, l'oleek ne marche pas, comme 

 les autres animaux, sin* les branches, mais dessons, de manière à avoir le corps 

 pendu à la renverse. 11 en résulte que son enlanl se tronve |)lacé comme dans 



