hors. Celle iRiueiir esl grasse, analogue à celle que les (.aiiariis el aulrcs («iscauv 

 ont dans des follicules ou des glandes placées sur le coccyx, et elle sert aiiN 

 mêmes usages. L'animal s'en imprègne tout le corps, et rend ainsi sa l'ourrure 

 impénétrable à leau; mais cette matière a une odein- de musc si forte (;l si 

 pénétrante, qu'elle infecte tout ce qu'il touche, et l'on dit même jusqu'à la ciiair 

 des brochets et antres gros poissons voraces qui mangent quehjuefois des des- 

 mans. 



Ce petit animal est lrés-remarqual»le par ses formes el ses habitudes. Il hal)il(' 

 la Moscovie et tout le midi de la Russie, où il est très-commun dans les étangs, 

 les lacs, les rivières, et cependant Buffon ne le connaissait pour ainsi dire cpie 

 de nom. Il est bien rare qu'il sorte de l'eau volontairement pour aller à terre, 

 et s'il va d'un étang à un autre, c'est par des canaux souterrains ou par les ri- 

 goles remplies d'eau qui communiquent de l'un à l'autre; aussi n'a-t-il pour 

 ennemis que les poissons voraces et quelques aigles pêcheurs. Mais souvent il 

 donne dans les tilets tendus dans les rivières et les lacs; et comme il ne sait pas 

 les couper pour s'en débarrasser, on l'y trouve noyé. Pour appeler sa femelle ou 

 rassembler sa jeune famille autour de lui, il a un cri fort singulier, ayant beau- 

 coup d'analogie avec celui d'un canard ; pour se faire entendre, il est obligé, 

 selon Pallas, de courber son nez de manière à en mettre le bout dans sa bou- 

 che, et il s'en sert comme d'une sorte de trompette. 



Il vit toujours par couple avec sa femelle, et se construit assez artistemenl 

 un terrier. Pour cela, il choisit une borge presqiu' perpendiculaire, et assez 

 élevée pour n'être jamais submergée pendant les inondations. Quand il a trouve 

 une place convenable, il plonge au pied de la berge, et connnence à creuser sous 

 l'eau, assez profondément pour que l'entrée de son terrier ne soit jamais à 

 découvert, même pendant les eaux basses des plus grandes sécheresses. 



Son trou est à peu prés aussi large que celui d'un lapin, et s'élève obliquement 

 à mesure qu'il s'avance dans la berge, en sorte qu'il n'y a jamais de submerge 

 qu'un ou deux mètres de longueur dans la partie qui aboutit à l'entrée. Parvenu 

 au-dessus du niveau de l'eau du lac ou de la rivière, le terrier se divise en deux 

 branches, en forme d' -5, placées, non l'une à côté de l'autre, mais plus ordniai- 

 remenl l'une sur l'autre. La branche supérieure s'étend quelquefois sous les 

 racines des plantes qui croissent à la surface du sol, mais jamais elle n'a d'ou- 

 verture en plein air. Les racines des graminées que rencontre le desnian sont 

 soigneusement recueillies par lui, et transportées dans la branche inférieure 

 du terrier, pour former à sa femelle un nid plus doux que les fragments de 

 joncs et de roseaux qu'il cueille dans les marais. Ce nid est placé au fond du 

 trou dans une petite chambre ovale, ayant au moins un pied , 0,525 de lar- 

 geur, sur dix-huit pouces [0,iSl) de longueur. Au printemps, la femelle met 

 bas quatre ou cimi petits, qu'elle aime avec tendresse, et qu'elle allaite avec 

 beaucoup de soin. Elle ne les conduit à l'eau avec elle que lorsqu'ils sont très- 

 forts, et jusque-là elle se borne à les promener dans la branche supérieure de 

 son habitation. 



Les desmans se nourrissent de larves, de vers, et plus particulièrement de 

 sangsues, auxcpielles ils font sans cesse la chasse. Avec leur petite trompe mo- 

 bile, ([u'ils enIV.ncnil dans la vase, ils saisissent f«Ml iidroitt-meul leur proie, et. 



