13'! LES CARNIVORES PLANTIGRADES. 



seur, il ne lïiil pas à la vue de ses armes; il ne se détourne même pas; il passe 

 outre en jetant sur lui un regard farouche de mécontentement, car il n'aime 

 pas que l'on pénètre dans ses forêts silencieuses pour troubler sa solitude. Mais 

 malheur à l'imprudent audacieux qui ose l'attaquer sans être sûr de lui donner 

 la mort du premier coup ! Blessé ou simplement offensé, sa colère est terrible, 

 et toujours il en résulte une lutte mortelle pour l'un ou pour l'autre, quehpiefois 

 pour tous deux. Sans hésiter, il court sur son agresseur; mugissant de fureur, 

 l'œil en feu, la gueule béante, dressé sur ses pieds de derrière, il s'élance, l'é- 

 crase de son poids, le saisit dans ses bras puissants, l'étouffé, ou lui brise le 

 crâne avec ses formidables mâchoires. S'il est harcelé par une meute de chiens 

 courageux et appuyés par de nombreux piqueurs, il se retire, mais il ne fuit 

 pas. Il gagne lentement sa retraite, en se retournant de temps à autre pour 

 faire face à ses nombreux ennemis, qui reculent aussitôt épouvantés. Enfin, 

 harassé de fatigue, mortellement blessé par les balles des chasseurs, près de 

 mourir, il s'apprête à faire payer chèrement la victoire à ses ennemis. Debout, 

 le dos appuyé contre un tronc d'arbre ou un rocher, il les attend, et tout ce qui 

 est assez téméraire pour l'approcher, tombe écrasé sous sa terrible patte ou 

 brisé par ses dents. 



En Europe, on fait la chasse à l'ours avec le fusil et des chiens. Quelquefois 

 aussi, quand on connaît le lieu qu'il habite, on le traque comme le loup; c'est- 

 à-dire que tous les paysans d'un ou plusieurs villages se réunissent, entourent 

 la forêt d'une ceinture de tireurs et de traqueurs qui marchent en resserrant de 

 plus en plus le cercle qui le circonscrit, et finissent par l'approcher et l'acca- 

 bler sous leur nombre. « On prend les ours, dit Buffon, de plusieurs façons, en 

 Norwége, en Suède et en Pologne, etc. La manière la moins dangereuse de les 

 prendre est de les enivrer en jetant de l'eau-de-vie sur le miel qu'ils aiment 

 beaucoup, et qu'ils cherchent dans les troncs d'arbre. » Ce fait, rapporté par 

 le grand écrivain, sur la foi de Regnard, me paraît tout aussi peu probable que 

 les contes que ce voyageur nous avait débités sur les Lapons. 



L'ours aime la vie solitaire, et fuit par instinct toute société, même celle de 

 ses semblables. Il ne cherche même sa femelle qu'au temps des amours, c'est- 

 à-dire en juin, et, ce moment passé, il la quitte, et va tixer sa demeure à plu- 

 sieurs lieues de la forêt qu'elle habite. Aussi est-il tout à fait indifférent aux 

 plaisirs de la paternité, et, il y a plus, c'est qu'il ne nKUKjue jamais de manger 

 ses enfants, si le hasard lui fait découvrir l'asile sauvage où sa femelle les a 

 cachés, dans un lit de feuilles sèches et de mousse. Au contraire, celle-ci aime 

 ses petits avec la plus ardente affection, et les garde avec elle jusqu'à ce qu'ils 

 aient deux ans et qu'ils aient acquis la force de repousser toute agression étran- 

 gère. Elle les soigne, leur apporte des fruits et du giber, les lèche, les nettoie, 

 et les porte avec elle dans ses bras lorsqu'ils sont fatigués. Si un danger les 

 menace, elle les défend avec un courage furieux, et se fait tuer sur la place plu- 

 tôt que de les abandonner. Aussi n'est-ce qu'avec beaucoup de danger et de 

 prudence que les montagnards viennent à bout de s'emparer de ses oursons, 

 ordinairement au nombre de un à trois, très-rarement quatre ou cinq. Le temps 

 de la gestation est de sept mois. 



Pendant l'hiver, l'ours ne s'engourdit [»as, ainsi (jue l'ont cru quebpies na- 



