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Le RATEL [McHivorn capen^is, Less. Vircrrncapeiisis et Vi^fr/rt meirirora, Li\. 

 r.'«/o capmsis, Desm. Le /îa/c/, Sparm. Le Blaireau puaiil, Lacaill.). 



Il a le corps épais et trapu, long de trois pieds quatre pouces (i ,085), compris 

 la queue ; il est gris en dessus, noir en dessous, avec une ligne longitudinale 

 blanche de chaque côté, depuis les oreilles jusqu'à l'origine de la queue. 



Cet animal exhale une odeur désagréable, mais moins forte que celle des 

 moufettes. Il habite l'Afrique depuis le Sénégal jusqu'au cap de Bonne-Espé- 

 rance, et la facilité avec laquelle il creuse la terre fait croire qu'il se retire dans 

 un terrier. Il vit de proie comme le glouton ; n)ais il est tellement friand de miel, 

 qu'il déploie toute son industrie pour s'en procurer. Trois espèces d'êtres s'oc- 

 cupent journellement à découvrir des ruches d'abeilles, et se prêtent mutuel- 

 lement secours pour s'en emparer; ce sont : le Hottentot sauvage ou Boschis- 

 man, le ratel, et le coucou indicateur {Indicalor major, Levaii.l.). 



On sait que les Boschismans, que la nature et les siècles avaient fait proprié- 

 taires de leurs brûlantes montagnes, en furent chassés par les colons hollandais, 

 qui allaient les chercher et les tuer dans les bois a coups de fusil, par partie de 

 plaisir; des femmes même étaient très-adroites à les poursuivre à cheval, et à les 

 exterminer. Ces misérables, forcés de se retirer dans les plus épaisses forêts, 

 traqués comme des loups, fusillés aussitôt (pi'ils paraissaient, ne trouvaient 

 pour se nourrir, dans ces affreux déserts, que quelques racines amères, des 

 termes ou fourmis blanches, et du miel sauvage. Mais, n'osant sortir que la nuit 

 des antres de rochers où ils se cachaient pendant le jour, il leur eût été diflicile 

 de découvrir les ruches d'abeilles, s'ils n'eussent su mettre à profit la connais- 

 sance qu'ils ont d'une habitude du ratel. Colui-ci, chaque matin, se promène 

 silencieusement dans les forêts en écoutant. Bientôt le cri d'un oiseau vient 

 frapper son oreille, et il !•• reconnaît pour celui do l'indicatein-, ou du guide au 



