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soient poussées par une l'aim extrême pour manger (juclques baies sucrées, telles 

 que les raisins et les fruits de la ronce. Celles qui vivent dans les bois sont constam- 

 ment occupées à lacliasse des oiseaux, des souris, des rats. Les plus petites espèces 

 mêmes, telles que l'hermine et la belette, attaquent sans hésitation des animaux 

 dix fois plus gros qu'elles, les lapins, les lièvres et les plus grands oiseaux. La ruse 

 dans l'attaque, l'elTronteriedansle danger, un courage furieux dans le combat, une 

 cruauté inouïe dans la victoire, un goût désordonné pour le carnage et le sang, 

 sont des caractères qui appartiennent à toutes les espèces de cette famille, sans 

 exception. Leur corps long, grêle, vermiforme, comme disent les naturalistes, 

 leurs jambes courtes, leur souplesse et leur agilité, permettent k ces animaux de 

 se glisser partout et de passer par les plus petits trous, pourvu que leur tête 

 puisse y entrer. Aussi parviennent-elles à pénétrer aisément dans les basses-cours, 

 et leur apparition est toujours le signal de la mort pour tous les petits animaux 

 domestiques qu'on y élève. Rien n'est épargné, et, avant d'assouvir leur faim, il 

 faut qu'elles aient tué tout ce qui les entoure, tout ce qu'elles peuvent atteindre. 

 Elles ont un art merveilleux pour s'approcher doucement de leur victime sans 

 en être aperçues et sans la réveiller, pour s'élancer sur elle, la saisir et lui 

 couper la gorge avant qu'elle ait eu le temps de pousser un cri qui eût donné 

 l'alarme aux autres. 



Les martes sont tellement cruelles, qu'elles n'épargnent pas même les ani- 

 maux de leur genre ; les espèces les plus fortes font une guerre à mort à celles 

 qui sont plus faibles. Et cependant les mâles ne mangent pas leurs petits, 

 comme font la plupart des chats et même les lapins; ils en prennent, au con- 

 traire, le plus grand soin, et. dès qu'ils peuvent marcher, ils partagent avec la 

 femelle les soins de leur éducation. J'ai pu m'assurer de ce fait par mes propres 

 yeux, dans l'espèce de la marte commune et celle de la fouine. 



Ces animaux sont d'un caractère sauvage et farouche ; ils se plaisent dans les 

 bois les moins fré({uentés, et ne s'approchent pas volontiers des habitations de 

 l'honmie, si l'on en excepte la fouine et la belette. On ne peut nier qu'ils aient 

 de l'intelligence, si on en juge par les ruses qu'ils emploient pour surprendre 

 leurs ennemis ; mais c'est purement une intelligence de meurtre et de cruauté, 

 qui ne les empêche pas de donner dans tous les pièges (|u'on leur tend. Réduits 

 en captivité, ils s'apprivoisent assez bien ; cependant jamais assez pour avoir une 

 véritable affection pour leur maître, et ne pas s'effaroucher de la présence d'un 

 étranger. Sans cesse agités par un mouvement de défiance et d'inquiétude, ils 

 ne peuvent rester un moment en place, et s'ils cessent par intervalle de chercher 

 à briser leurs chaînes, c'est pour dormir. 



La Mahte coMMi m; i Mustela martes, Li.\. La sous la gorge; le bout du museau, la deruière 



Ma/(e, BuFF.) a euviroH un |)ied et demi ((t,487i partie de la queue et les meml)res soûl d'un 



de longueur, non compris la (lueiie, qui a un brun (ilus foncé, et ta partie postérieure du 



peu moins de dix pouces ii»,2"tt. V.We est d'un ventre d'un l)run plus roussàlre que le reste du 



brun lustré, avec nue taclie d'un jaune clair corps. 



Lorsque la France possédait encore de vastes forêts, la marte y était assez 

 commune; mais aujourd'hui elle est deviMiuc très-rare. J'en ai cependant tué 

 plusieurs dans les montagnes qui séparent la Saône de la Loire, et j'observerai 



