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ciilièronienl dans les liallicis roiinés, sur !<■ Itord des lacs, des rivières el des 

 ruisseaux, dans les hois et surtout dans ceux qui ofl'rent (|uelques arl)res élevés 

 sur lesquels elle grinqte avec beaucoup d'agilité. Quelquefois elle s'établit dans 

 un terrier qu'elle se creuse en terrain sec, sur une pente rapide, et dont l'en- 

 Irée se trouve toujours masquée par des ronces et d'épais buissons. Quelquefois 

 aussi elle se loge dans des trous d'arbre, où elle s'empare du nid d'une cbouclle 

 ou d'un petit-gris. Aussi cruelle, aussi rusée (jue la fouine, elle est beaucoup plus 

 farouche, et jamais ne s'approche, comme cette dernière, des lieux habités. Son 

 courage n'est nullement comparable à son peu de force; (|uel que soit l'ennemi 

 qui l'attaque, elle se défend avec fureur jus(|u'à son dernier moment, et |)ar- 

 vient quelquefois à échapper à la dent meurtrière du chien le mieux dressé à la 

 chasse. Son corsage délié lui permet de se glisser dans les plus petits trous; sa 

 force musculaire et ses ongles pointus lui donnent une extrême facilité à grim- 

 per, à s'élancer de branche en branche pour poursuivre, juscpi'au sonnnet des 

 plus minces rameaux, les oiseaux, les écureuils et autres petits animaux, aux- 

 quels elle fait une guerre d'extermination. Quelquefois elle suit le bord des 

 l'uisseaux pour s'emparer, faute de mieux, des reptiles a(|uati(pies et même des 

 poissons, si on en croit quelques voyageurs et Bulfon ; mais ce fait me paraît 

 très-contestable. Elle mange des insectes quand elle manque de gibier, et quel- 

 quefois elle se contente de quelques baies sucrées, telles que celles de l'ai- 

 relle, etc. 



Sur quatre-vingt mille exilés, plus ou moins, (pii i)euplent habituellement la 

 Sibérie, environ quinze mille sont employés à la chasse de l'heimine et de la 

 zibeline. Ils se réunissent en petites trou[>es de ipiinze ou vingt, rarement plus 

 ou moins, alin de jiouvoir se prêter un mutuel secours, sans cependant se nuire 

 enchâssant. Sur deux ou trois traîneaux attelés de chiens, ils emportent leurs pro- 

 visions de voyage, consistant en poudre, plouïb, eau-de-vie, fourrure pour se cou- 

 vrir, (piel(|ues vivres d'assez mauvaise qualité et une boinie cpiantilé de pièges. 

 Aussitôt que les gelées (uit suftisannnent durci la surface de la neige, ces petites 

 caravanes se mettent en route et s'enfoncent dans le désert, chacune d'un côté dif- 

 férent. Quand le ciel de la nuit n'est pas voilé par des brouillards, elles dirigent 

 leur voyage au moyen de (piel(|ue constellation ; pendant le jour elles consnltenl 

 le soleil ou une petite boussole de poche. Quelques chasseurs se servent, pour 

 marcher, de patins en bois à la manière de ceux des Samoïèdes; d'autres n'ont 

 pour chaussure (pie de gros souliers ferrés et des guêtres de cuir ou de feutre. 

 Chaque traîneau a ordinairement un attelage de huit chiens; mais pendant 

 que quatre le tirent, les quatre autres se reposent, soit en suivant leurs maîtres, 

 soit en se couchant à une place ((ui leur est réservée sur le traîneau même. Ils 

 se relayent de (\f\\\ heures en deux beiu'es. Pendant les premiers jours on fait de 

 grandes marches, atin de gagner le plus tôt possible l'endroit ou l'on doit chasser, 

 et cet endroit est quehiuefois à deux on trois cents lieues de distance du point 

 d'où l'on est parti. Mais plus on avance dans le désert, plus les obstacles se nml- 

 tiplient. Tantôt c'est un ton eut non encore glacé (|u'il faut traverser; alors 

 on est obligé d'entrer dans l'eau jusqu'à l'estomac et de porter les traîneaux sur 

 l'autre bord, en se frayant un jiassage à travers les glaçons charriés par les eaux. 

 Ine autre fois c'est un bois à traverser en se faisant J(mii' à coups de baclie<hins 



