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un ours n'a pas essayé d'entamer avec ses dents des chairs blanches et roses 

 connne de la cire colorée, mais dures comme le granit. 



Enfin, après mille fatigues et mille dangers é[)ouvanlaMes, la petite caravane 

 arrive dans une contrée coupée de collines et de ruisseaux. Les chasseurs les 

 plus expérimentés tracent le plan d'une misérable cabane construite avec des 

 perches et de vieux troncs de bouleaux à moitié pourris. Ils la couvrent d'herbe 

 sèche et de mousse, et laissent au haut du toit un trou pour donner passage à la 

 fumée. Un autre trou, par lequel on ne peut se glisser qu'en rampant, sert de 

 porte, et il n'y a pas d'autre ouverture pour introduire l'air et la lumière. 

 C'est là que quinze malheureux passeront les cinq ou six mois les plus rudes de 

 l'hiver; c'est là qu'ils braveront l'inclémence d'une température descendant 

 presque chaque jour à vingt-deux ou vingt-cinq degrés du thermomètre de 

 Uéaumur. Lorsque les travaux de la cabane sont terminés, lorsque le chaudron 

 est placé au milieu de l'habitation sur le foyer pour faire fondre la glace qui 

 doit leur fournir de l'eau, lorsque la mousse et les lichens sont disposés pour 

 faire les lits, alors les chasseurs parlent ensemble pour aller visiter leur nou- 

 veau domaine, et pour diviser le pays en autant de cantons de chasse qu'il y a 

 d'hommes. Quand les limites en sont définitivement tracées, on tire ces cantons 

 au sort, et chacun a le sien en toute propriété pendant la saison de la chasse, et 

 aucun d'eux ne se permettrait d'empiéter sur celui de ses voisins. Ils passent 

 toute la journée à tendre des pièges i)artout où ils voient sur la neige <les im- 

 pressions de pieds annonçant le passage ordinaire des martes, hermines et 

 renards bleus; ils poursuivent aussi ces animaux dans les bois, à coups de fusil, 

 ce qui exige une grande adresse ; car, pour ne pas gâter la peau, ils sont obligés 

 de tirer à balle franche. Le soir, tous se rendent à la cabane, et la première 

 chose qu'ils font est de se regarder mutuellement le bout du nez; si l'un d'eux 

 l'a blanc comme de la cire vierge et un peu transparent, c'est qu'il l'a gelé, ce 

 dont il ne s'aperçoit pas hii-iuème. Alors on ne laisse pas le chasseur s'appro- 

 cher du feu, et on lui applique sur le nez une compresse de neige que l'on re- 

 nouvelle à mesure qu'elle se fond, jusqu'à ce que la partie malade ait repris sa 

 couleur naturelle. Ils traitent de même les mains et les pieds gelés ; mais, malgré 

 ces soins, il est rare que la petite caravane se remette en route au printemps 

 sans ramener avec elle quelques estropiés. Dans les hivers extrêmement rigou- 

 reux, il est arrivé maintes fois que des caravanes entières de chasseurs sont 

 restées gelées dans leurs huttes, ou ont été englouties dans les neiges. Les dou- 

 leurs morales des exilés, venant ajouter aux rigueurs de cet affreux climat, ont 

 aussi poussé très-souvent les chasseurs au découragement ; et, dans ces solitudes 

 épouvantables, il n'y a qu'un pas du découragement à la mort. Qu'un exilé harassé 

 s'asseye un (piart d'heure au pied d'un arbre, qu'il se laisse aller aux pleurs, puis 

 au sommeil, il est certain iju'il ne se reveillera plus. 



La Marte pècuevse (Miistcla pisratorin, Less. dces de noir; elle a des inoiisfaches longues et 



Mustela inclannrhijnrlia, Bodd.i n'est peut-élre sojeiises; sa queue est Irès-toulTue, cl ses larges 



qu'une variété de la précédente, mais apparie- pieds sont velus. Klle a les nuincs mœurs que 



nant à l'Amérique sepknlrionale. Elle est noire, la zibeline. 



avec la face et les cotés du cou d'un cendré nielc Le Pékan (Mustcla canadensis, Li.\. Le Pe- 



denoir; ses oreilles sont arrondies, larges, bor- l.nn. Blff.) est un peu plus grand que les es- 



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