CHIKNS. 189 



Le cliit'ii 1... A et' lumi il ii est |)as un homme (|iii unit un souvenir agréable 

 ou louchant, celui d'un gai compagnon des jeux de son enfance, d'un gardien 

 sûr et vigilant à la maison, d'un aide indispensalile a la chasse, d'un guide ou 

 d'un éclaireur dans un voyage, d'un défenseur intrépide dans le danger, d'un 

 sauveur (pielquefois, mais toujours d'un ami désintéressé, aussi dévoué (|ue 

 lidèle, |)rèt à partager avec le même empressement les misères ou les joies de 

 S(ui maître. Le chien n'a (pi'une pensée, (piun hesoin, (pi'uue passion, c'est 

 l'allection; il faut qu'il aime ou qu'il meure. Pour témoigner son amour à celui 

 (pii la élevé et dont il a reçu les premières caresses, il est capable de tous les 

 devouen)ents les plus sublimes : les dangers, la fatigue, la faim, les intempéries 

 de l'air, les privations de tous genres, ne sont rien, s'il les suppiute avec lui 

 (Ml pour lui. Par ses caresses, il console le malheureux (|ui, sans son chien, 

 n'aurait pas un ami sur la terre; il peuple, H embellit la solitude de son obscur 

 réduit; il occupe son cieur, et l'aide à traverser une miséralde vie oiddiée par les 

 hommes; il l'encourage, et semble l'aimer d'autant plus (pi'il est plus opprime 

 par l'adversité. Dans ses durs travaux, il l'aide même ;iu delà de ses forces; il 

 s'excède à tirer une voiture, à tourner la roue d'un soufllet de forge, à main- 

 tenir l'ordre dans un troupeau; il fait ses commissions à la ville, et lui évite 

 même la honte de la mendicité, en tendant p<»ur lui une écnelle de bois aux 

 passants. Il n'est jamais plus heureux (pu- lors(piil croit se rendre utile, (pi'il 

 reçoit un sourire iM)ur l'encourager, et une caresse pour son salaii'e. ('/est aloi's 

 surtout (pi'il déph ie cette admirable intelligence qui le met tant au-dessus des 

 animaux, et qui ne le cède qu'à l'homme, à l'homme (pii serait un être parfait 

 s'il avait les qualités morales du chien. 



Pour défendre son maître, le chien ne connaît ni crainte ni danger, et fùt-il 

 sûr de périr dans la lutte, il s'élance avec intrépidité, altacpie avec fureur, et 

 ne cesse de combattre de toutes ses forces, de tout son courage, qu'en cessant 

 de vivre. Il le défend contre les animaux féroc«'s dix fois plus forts (pu' lui : 

 contre les brigands qui menacent ses jours, et il vil pour le venger, s'il n'a pu 

 le dérober aux meurtriers; il veille sur lui s'il est blessé, et ne le (piitte (pie 

 pour aller chercher du secours; il le sauve des flots (pii allaient renglniilir ; il 

 le recliaiilVe de s(M1 haleine, de son corps, après s'être vol(»ntaireiiieiit enfonce 

 avec lui dans les abîmes de neige; eiiliii il (tllblie l'instinct de sa pr(q)re enii- 

 servalion pour ne penser ipi'à la conservation de celui qu'il aime. 



Quand il s agit de s<»ii maître, de celui aiupiel il a voué son existence entière, 

 lien ne lui est indiflérent; il ne sent que par lui et pour lui, et partage tout 

 sans hésiter : haines et alVections, joies et chagrins, fortune et pauvreté. P'or- 

 lune!... non, car il n'exige rien en retour de s(m dévouement ; et ordinaire- 

 ment le chien de l'homme dont la richesse a rétréci le cceur est plus mal 

 nourri, plus maltraité (pie celui du pauvre, abandonné qu'il est à des valets. 

 Le chien se plaît où son maître se plaît, quitte sans regret les lieux (pi'il aban- 

 donne, et, avec lui, passe gaiement de la cuisine du prince au bacpiel de la 

 gargote. Il caresse les vieux parents, et vient dormir à leurs pieds; il aime 

 la fennne; il protège les enfants, et joue bien doucement avec eux: en un mol. 

 il ne vit ipu' de la vie de son maître; el si la cruelle mort vient le lui arrac lier, 

 il se traîne sur son l(unheau, sv couche et \ nieuil de tristesse el de douleur. 



