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pour montrer un coiirit^c (|ui v;i jiis(|ii'a la léinéiilé. Hciiconire-l-il un voyageur 

 accoiiipagiR' d'un chien, il le suit dalfoid d'assez loin, puis s'en approche peu à 

 peu, et quand il a pu calculer les chances de dangers et de succès, d'un hond 

 il se jette sur l'animal ell'rayé, le saisit jusqu'entre les jamhes de son maître, 

 l'emporte et disparaît. On en a vu très-souvent suivre des cavaliers pendant i)lii- 

 sieurs heures, dans l'espérance de trouver le moment propice pour étrangler le 

 cheval et le dévorer. Dans le Nord, il paraît que, lorsque des neiges ahondanles 

 couvrent la terre, les loups, ne trouvant \»lus de nourriture dans les l)ois, se 

 réunissent en grandes troupes, descendent des montagnes, sortent de leurs l'o- 

 rèts, et viennent dans la plaine l'aire des excursions jusqu'à l'entrée des villages 

 et des villes. On prétend que dans ce cas leur rencontre a été plusieurs fois fatale 

 à des voyageurs. Dans l'espace d'une nuit un loup vient quel(|uefois à hout de 

 creuser un trou sous la porte d'une hergerie et de s'y introduire. Dans ce cas, 

 il commence par étrangler tous les moutons les uns après les autres, puis il en 

 emporte un et le mange; il revient en chercher un second, qu'il cache dans un 

 hallier voisin, avec la précaution de recouvrir son corps de feuilles sèches ou 

 d'un peu de terre; il retourne en chercher un troisième, un quatrième, et ainsi 

 de suite, jusqu'à ce que le jour le force à hattre en retraite. Il les cache dans 

 des lieux difl'érents et à une assez grande distance les uns des autres; mais, soit 

 ouhli, soit défiance, il ne revient jamais les chercher. Le loup préfère une proie 

 vivante à toute autre nourriture; cependant, il dévore les voiries les plus in- 

 fectes, et, faute de suhstance animale, il se contente de fruits mûrs ou pourris, 

 de racines, et même, dit-on, de hois tomhant en décomposition et d'une cer- 

 taine terre glaise. « Il aime la chair humaine, dit BulVon, et peut-être, s'il était 

 le plus fort, n'en mangerait-il pas d'autre. On a vu des loups suivre des armées, 

 arriver en nomhre à des champs de hataille, où l'on n'avait enterré que négli- 

 genmient les corps, les découvrir, les dévorer avec une insatiahle avidité, et ces 

 mêmes loups, accoutumés à la chair humaine, se jeter ensuite sur les honmies, 

 attaquer le berger plutôt que le troupeau, dévorer les femmes, emporter les 

 enfants. » La critique fait aujourd'hui justice de toutes ces exagérations; mais 

 il n'en est pas moins vrai que quelquefois des louves afl'amées, à répo(|ue où 

 elles allaitent leurs i)etits, se sont jetées sur des enfants, des femmes et même 

 des hommes. Les annales de plusieurs de nos départements en font foi. 



Tout ce qu'a dit Buffon de l'iiulomptahle férocité du loup est faux ou trés- 

 exagéré. J'ai eu pendant quatre ans une louve parfaitement jjrivèe, aussi douce, 

 aussi caressante et aussi attachée qu'un chien, vivant en liberté, sans (jue jamais 

 elle ait cherché à se sauver. Frédéric Cnvier a donné l'histoire de deux loups 

 qui vivaient il y a \)cu de temps encore à la ménagerie, et (|ui ont montre 

 l'exemple d'un attachement pour leur maître, aussi grand, aussi passionne 

 qu'aucun chien ait pu l'éprouver. L'un d'eux, ayant été pris fort jeune, fut 

 élevé de la même manière qu'un chien, et devint familier avec toutes les per- 

 sonnes de la maison, mais il ne s'attacha d'une alleclion très-vive qu'à son 

 maître; il lui montrait la soumission la plus entière, le caressait avec tendresse, 

 obéissait à sa voix et le suivait en tous lieux. Celui-ci, obligé de s'absenter, en 

 fit i)résent à la ménagerie, et l'animal souffrit de cette absence, au point que 

 l'on craignit de le voir mourir de chagrin. Pourlanl, après plusieurs semaines 



