CIVETTKS. 0-25 



«'levé, il sV'sl bientùl rciidii miiître de la cuisine et des aj)|)arleiHents, où nid 

 autre animal ne peut s'introduire sans son bon plaisir. Il est vrai qu'il n'est pas 

 querelleur, et qu'ordinairement il vit bien avec les autres domestiques de sa 

 classe, pourvu qu'ils ne lui disputent rien, pas même la place du coussin sur 

 lequel il a l'habitude de dormir. 



Cet animal, quoi qu'en dise Bulîon, n'a jamais été véritablement domestique 

 ni en Egypte ni ailleurs, car il ne produit pas en captivité, et les petits que 

 les fellahs ou paysans apportent quebjuefois aux marchés du Caire ont toujours 

 été trouvés sauvages dans les champs. On les élève dans les maisons pour rem- 

 placer les chats et faire la guerre aux souris. Ils ont pour celte chasse une ar- 

 deur et une adresse qui surpasse celle des chats, et l'avantage qu'ils ont sur ces 

 derniers est que, outre les rats, ils détruisent les mulots, les belettes, les cra- 

 pauds si incommodes dans tout le nord de l'Afrique, les insectes, et en général 

 tous les animaux nuisildes moins forts (pi'eux. 



Les anciens auteurs ont débité des fables absurdes sur l'ichneumon. Pour 

 expliquer la raison qui lui avait fait rendre les honneurs divins par les prêtres 

 des antiques Thèbes et Memphis, ils ont dit ((u'il entrait dans le corps des cro- 

 codiles lorsqu'il le surprenait dormant la gueule ouverte, et qu'il lui donnait la 

 mort en lui rongeant les entrailles. Le vrai est qu'il se contente d'attaquer les 

 petits crocodiles presque sortant de l'anif, lorscpi'ifs sont encoi-e trop faibles 

 |»our se défendre, et qu'il sait très-bien les saisir par le cou pour les étrangler. 

 Il sait aussi reconnaître sur le sable des rivages la place où ces animaux ont 

 enterré leurs œufs, et il ne manque jamais de les déterrer pour en mauger une 

 partie et briser le reste. Quant à moi, je pense que si les anciens Egyptiens 

 mit divinisé l'ichneumon, comme l'ibis et tant d'autres animaux, c'est qu'ils 

 lui pardonnaient la destruction des œufs de leur dieu crocodile, en faveur du 

 service qu'il rendait au pays en le nettoyant, après les inondations du Nil, des 

 serpents et autres reptiles venimeux, des insectes, et en général de tous les 

 autres petits animaux imisibles a l'agriculture. 



Lors des inondations, les ichneumons se retirent sur les hauteurs, autour des 

 villages, et alors leurs habitudes ont une grande analogie avec celles de nos 

 fouines. Ils cherchent à pénétrer pendant la nuit dans les basses-cours, et s'ils 

 y parviennent, ils tuent toutes les volailles qu'ils y trouvent, leur sucent le 

 sang ou leur mangent la cervelle. Mais à cette époque, se trouvant resserrés 

 sur des îlots avec les renards et les jackals, ils deviennent eux-mêmes la proie 

 de ces animaux. Dans le Saïd, ils ont |)our enueiui perpétuel l'ouaran el bahr 

 [ tiipiiunubis niloi'icns, ou monitor du Nil), sorte de grand lézard très-car- 

 nassier, qui, ayant les mêmes habitudes et se tenant dans les mêmes sites, les 

 surprend au passage et les dévore. Du reste, toutes les mangoustes, celles 

 d'Egypte comme celles de l'Inde, s'apprivoisent très-bien et se familiarisent 

 aisément; mais, ainsi que le chat, la plupart paraissent s'attacher plus aux 

 maisons qu'aux personnes. Toutes craignent excessivement le froid, et ne vivent 

 que fort |)eu de temps en Europe. Lorsqu'on les caresse, elles font entendre 

 une sorte de petit murmure très-doux; mais leur cri devient aigu et perçant 

 lorsqu'on les irrite. 



29 



