236 LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



guépard nian<|ue son coup, malgré ses ruses et son adresse. Alors il reste tout saisi 

 et comme honteux de sa mésaventure, et ne cherche jamais à poursuivre le gibier ; 

 son maître le console, l'encourage par des caresses, et les chasseurs se remet- 

 tent en quête avec l'espoir qu'il sera plus heureux une autre fois. Dans le Mo- 

 gol, cette chasse est pour les riches un plaisir si vif, qu'un guépard bien dressé, 

 et qui a la réputation de manquer rarement sa proie, se vend quelquefois une 

 somme exorbitante. 



En Perse, cette chasse se fait à peu prés de la même manière, à cette diffé- 

 rence prés que le chasseur qui porte le guépard en croupe se place au passage 

 (lu gibier que des hommes et des chiens vont relancer dans le bois. Quand une 

 gazelle passe à sa portée, « il débande les yeux de l'animal, dit Chardin, et lui 

 tourne la tête du côté de la bête relancée; le guépard l'aperçoit, fait un cri, 

 s'élance à grands sauts, se jette dessus et la terrasse. S'il la manque après 

 quelques bonds, il se rebute d'ordinaire, et pour le consoler on le caresse. Il y 

 a en Hyrcanie des bêtes dressées qui font la chasse finement, se traînant sur le 

 ventre le long des haies et des buissons jusqu'à ce qu'elles soient proches de la 

 proie, et alors elles s'élancent dessus. » L'empereur Léopold 1^' avait deux 

 guépards aussi privés que des chiens. Quand il allait à la chasse, un de ces ani- 

 maux sautait sur la croupe de son cheval, et l'autre derrière un de ses courtisans. 

 Aussitôt qu'une pièce de gibier était levée, les deux guépards s'élançaient, la 

 surprenaient, l'étranglaient, et revenaient tranquillement, sans être rappelés, 

 reprendre leurs places sur le cheval de l'empereur et sur celui de son cour- 

 tisan. 



2^ Genre. Les CHATS ( Mis, Li\.)ont trente 

 dents, savoir : douze incisives, quatre canines, 

 huit molaires supérieures et six inférieures ; 

 leur carnassière supérieure a trois lobes et un 

 talon mousse en dedans; l'inférieure a deux 

 lobes pointus et traiichaals, sans aucun talon ; 

 enfin ils n'ont qu'une très-petite tuberculeuse 

 supérieure, sans rien qui lui corresponde en 

 bas. Leurs doigts sont armés d'ongles rétrac- 



liles qui s'étendent et se redressent, puis se 

 cachent entre les doigts, à la volonté de l'ani- 

 mal ; leur langue est hérissée de papilles épi- 

 neuses et cornées ; leurs oreilles sont pointues ; 

 ils n'ont point de follicules anales. Il résulte de 

 l'organisation des chats qu'ils sont essentielle- 

 ment caruivoies et propres à se nourrir de 

 proie vivante, et qu'ils seraient les animaux les 

 plus destructeurs s'ils pouvaient courir. 



