^iO LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



le rhinocéros, riiippopolame et le tigre est autant de suppositions hasardées 

 qui ne méritent aucune foi. Sa nourriture ordinaire consiste en gazelles, et en 

 singes quand il peut les rencontrer et les saisir à terre. Il se place ordinaire- 

 ment en embuscade dans les roseaux, autour des mares où ces animaux ont l'ha- 

 bitude d'aller boire le soir et le matin. Là, il reste à guetter un temps infini, 

 avec cette admirable patience qu'ont tous les chats. Si un animal passe à sa 

 portée, d'un bond prodigieux il s'élance sur lui, lui enfonce ses formidables 

 griffes dans les flancs, et lui brise le crâne avec les dents. S'il manque son coup, 

 il ne cherche pas à poursuivre l'animal, et l'on a mis sur le compte de sa géné- 

 rosité ce qui n'est que le résultat de sa conformation. En efl'et, il bondit, saute, 

 mais il ne peut courir, et il marche avec une lenteur que l'on a prise pour de la 

 gravité. Le lion n'est pas aussi cruel que le tigre, a-t-on dit ; mais, si, en se glis- 

 sant dans l'ombre, il s'est approché d'un krahal sans être découvert, et qu'il ait 

 pu pénétrer dans un parc de moutons, il égorge tout avant de choisir la proie 

 qu'il veut emporter ou dévorer. Il n'attaque pas les animaux quand il n'a pas 

 faim, cela est vrai ; mais c'est simplement parce que, dans ses forêts, sûr de sa 

 supériorité de force, n'ayant jamais attaqué un être qui ait pu lui résister, comp- 

 tant sur une agilité qui n'est comparable qu'à sa force, il ne craint jamais de 

 manquer de proie ; après s'être repu avec voracité, il s'endort pour deux ou 

 trois jours, et ne sort de sa retraite ou de son apathie que poussé par une nou- 

 velle faim. Tel il est dans le désert; il n'a jamais peur parce qu'il n'a jamais 

 rien à craindre. Dans les pays habités par l'homme, il n'a plus ni courage ni 

 fierté. La nuit il rôde dans la campagne; s'il ose alors s'approcher des habita- 

 tions, c'est pour chercher à s'emparer des pièces de menu bétail échappées de 

 la bergerie; il ne dédaigne pas même de prendre des oies et autres volailles 

 t|uand il en trouve l'occasion. Enfin, faute de mieux, il se jette sur les cha- 

 rognes et les voiries, malgré cette délicatesse de goût qu'on lui suppose. Il est 

 arrivé assez souvent à nos sentinelles, à Constantine, de tirer et tuer des lions 

 qui venaient pendant la nuit rôder autour de la ville, afin de manger les immon- 

 dices jetées hors des murs. Si ce noble animal, comme disent les naturalistes, 

 a la hardiesse de s'approcher en tapinois d'un troupeau pour s'emparer d'un 

 mouton, les bergers crient aussitôt haro sur le voleur, le poursuivent à coups 

 de bâton, lui arrachent sa jiroie de vive force, mettent leurs chiens à ses 

 trousses, et le forcent ainsi à détaler au plus vite. Il en arrive très-souvent au- 

 tant au cap de Bonne-Espérance, quand les fermiers hollandais le surprennent 

 rôdant autour de leurs écuries; ils en ont même quelquefois tué à coups de 

 fourche jusque dans des cours où ils étaient parvenus à se glisser furtivement, 

 a la manière des loups. Néanmoins ce n'est pas sans danger que l'on attaque cet 

 animal, tout poltron qu'il est, car, lorsqu'il se sent blessé et qu'on lui ôte la 

 faculté de fuir, il entre en fureur; et malheur à l'individu sur lequel il déploie sa 

 force prodigieuse! 



Le lion fuit la présence de l'homme; il ne l'attaque jamais pendant le jour, 

 à moins qu'il n'y soit poussé par une faim atroce; nous citerons connue preuve 

 un fait qui s'est passé au Cap. Deux Hollandais d'Afrique vont un jour à la chasse ; 

 l'un d'eux s'ai)proche d'une mare, et un lion, à l'aflût dans les hautes herbes, 

 croyant entendre le bruit d'une gazelle, s'élance et le saisit par le bras avant 



