CHATS. HM 



•lavoir pu le distiiignor; il reconnaît un homme, et, surpris de sa propre au- 

 dace, ellrayé de ce (ju'il vient de l'aire, il reste immobile sans néanmoins lâcher 

 sa victime; il a vu sa l'ace imposante, et il tremble; il ferme les yeux pour se 

 dérober à l'influence d'un regard (pii l'épouvante. Le malheureux Hollandais, 

 voyant que son ami ne peut tirer sur le monstre sans risquer de le percer lui- 

 même d'une balle, prend une courageuse résolution; il profite de la stupeur du 

 lion pour glisser dans sa poche la main qu'il avait libre; il en sort doucement 

 son couteau, l'ouvre, mesure son coup, et le plonge dans le cœur de l'animal. 

 Mais celui-ci en mourant déchire sa victime, et tous deux roulent morts sur le 

 gazon ensanglanté. 



Le lion atteint jusqu'à huit à neuf pieds 2,599 à 2,924) de longueur, depuis 

 le bout du nez jusqu'à la naissance de la queue, mais seulement dans les déserts 

 où il n'est pas inquiété et où il trouve une nourriture abondante. Le plus ordinai- 

 rement sa taille ne dépasse pas cinq pieds et demi ( 1 ,780) de longueur, sur trois 

 et demi (1,157) de hauteur. Sa femelle est d'environ un quart plus petite que 

 lui. Sa figure est imposante et mobile comme celle de l'homme, et ses passions 

 se peignent non-seulement dans ses yeux, mais encore dans les rides de son 

 front; sa démarche est légère, (pujique lente et toujours oblique. Sa voix est 

 terrible, et tous les animaux tremblent à une demi-lieue à la ronde quand son 

 rugissement fait retentir les forêts pendant la nuit; c'est un cri prolongé, d'un 

 ton grave, mêlé d'un frémissement plus aigu. Lorsque le lion menace, il se ride 

 le front, se j)lisse et relève les lèvres, montre ses énormes dents, et souffle de 

 la même manière que le chat domestique; enfin, lorsqu'il attaque, il pousse un 

 cri court et réitéré subitement. Dans la colère, ses yeux deviennent flamboyants, 

 et brillent sous deux épais sourcils qui se relèvent et s'abaissent comme par un 

 mouvement convulsif; sa crinière se redresse et s'agite; de la queue il se bat 

 les flancs; il ouvre la gueule et laisse voir une langue hérissée d'épines pointues 

 et tellement dures, qu'elles suffisent seules pour écorcher la peau et entamer la 

 chair. Tout à coup il se baisse sur ses pattes de devant, ses yeux se ferment à 

 demi, sa moustache se hérisse, son agitation cesse, il reste immobile, et le bout 

 de sa queue roide et teiulue fait seul un très-petit mouvement de droite à gauche. 

 Malheur à l'être vivant qu'il regarde dans celte attitude, car il va s'élancer et 

 déchirer une victime ! 



Quehpie terrible que soit le lion, on ne laisse pas que de le chasser avec des 

 chiens appuyés par des hommes à cheval ; mais il faut que les uns et les autres 

 aient été dressés à cet exercice pour le faire sans danger. On le relance dans 

 son fourré, on l'en déloge, on le poursuit, et on parvient à le tuer. Le courage 

 de ce roi des animaux ne tient pas contre l'adresse d'un Hottentot ou d'un Nègre, 

 (pii souvent osent l'attaquer tête à tête avec des armes assez légères. Ils le 

 prennent quebpiefois en le faisant tomber dans une fosse profonde qu'ils re- 

 couvrent avec des matières fragiles au-dessus desquelles ils attachent un animal 

 vivant. Dès qu'il est prisonnier, il devient d'une telle lâcheté, qu'on peut l'attacher, 

 le museler et le conduire où l'on veut, selon ce que dit Bufl'on. Cet animal, pris 

 jeune, s'apprivoise fort bien, et il est même susceptible d'attachement pour 

 son maître et d'une certaine docilité. « Élevé parmi les animaux domestiques, 

 dit l'écrivain (jue je viens de citer, il s'accoutume aisément à vivre et à jouer 



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