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LES CARNASSIERS DIGITIGRADES. 



camarade de prison. Elle se nommait Coiistanline, et avait été prise; rortjenne 

 dans le Sahara. On jeta dans sa loge un petit roquet noir et blanc, qui, tout effrayé, 

 fut se cacher dans un coin en tremblant de tous ses mend)res. La lionne se leva 

 lentement, et, râlant d'une voix sourde, s'approcha du pauvre animal, qui poussa 

 un cri plaintif en la regardant d'un air suppliant. 11 i)araît que ce regard plein 

 de désespoir la toucha, car elle se recoucha tranquillenuMit sans faire de mal au 

 roquet. L'heure de la distribution venue, on jeta dans la loge le diner de Con- 

 stantine; elle le mangea et en laissa une part poiu' son nouveau compagnon 

 d'esclavage, qui n'osa pas y toucher, car la faim la plus dévorante n'aurait pu 

 le déterminer à quitter le coin noir où la frayeur le tenait blotti. Le lendemain 

 il avait un peu moins peur, et il se détermina à manger la portion que la lionne 

 lui laissa comme la veille; le second jour il se hasarda à sortir de son coin et à 

 manger après elle ; huit jours après il mangeait avec elle, et huit autres jours 

 après il se jetait sur le diner, et ne permettait <à la lionne d'en avoir sa pari que 

 lorsqu'il avait pris la sienne. Si Conslantine s'approchait, le roquet entrait en 

 fureur, et, purement par caprice, lui sautait à la ligure et la mordait de toute 

 sa force. Il n'est rien de plus hargneux, de plus méchant (pi'iin être faible (pii a 

 conquis sur un être fort l'empire (pie la honte et l'alTection lui ont laissé pren- 

 dre, et l'on pourrait en citer de trop nombreuses preuves prises ailleurs que chez 

 les chiens et les lions. Quand l'automne fut venu avec ses journées froides et 

 humides, le roquet, pour être plus chaudement, jugea à propos de passer les 

 nuits entre les cuisses de la lionne, et elle s'y prêta de fort bonne grâce. Pour 

 récompense, dans ses accès de fureur, il se jeta un jour sur elb; et lui mordit la 

 queue avec tant de rage et de méchanceté, (pi'il parvint à la lui couper à moitié 

 et à l'estropier pour toute sa vie. Au bout de (jnelques années, le chien mourut, 

 moitié de vieillesse, moitié d'un accès de colère, et la pauvre Constantine ne put 

 jamais s'en consoler. On lui donna plusieurs autres chiens, qu'elle étrangla ; 

 enfin elle laissa la vie à l'un d'eux, mais jamais elle ne lui luontra ni alVection 

 ni complaisance, et elle mourut bientôt après, consumée d'ennui, de tristesse 

 et peut-être de regrets. Du reste, si je me suis un peu étendu sur l'histoire de 

 (lonstantine, c'est moins poin- donner une idée du caractère des lions, que pour 

 montrer par un exemple très-remarquable que, dans les animaux comme dans 

 l'homme, on trouve des individus excenlriepics (pii sortent presque tout à fait 

 du caractère général de l'espèce. 



