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LES CAUNASSIliRS DiGiTKUl A DKS. 



Le Léopard. 



Le LÉOPARD { rdis pai-dits, Cvv. Fclis Icopardus, ïkmm. Felis varia, Sv.hr. 

 Ij' Engo'i du Congo ). 



Selon (1. Cuvicr, le léopard ne se distinguerait de la |)antlière que par dix 

 rangées de taches plus petites, plus annelées; par son pelage d'un plus beau 

 fauve, et par le dernier tiers de sa queue, qui serait noir en dessus et aux côtés, 

 avec cin(i ou six anneaux blancs; il aurait exactement les mêmes dimensions. 

 Selon Temminck, le léopard serait beaucoup plus grand que la panthère, el 

 approcherait de la taille de la lionne; sa queue, composée de vingt-deux ver- 

 tèbres, serait de la longueur de son corps; il aurait le pelage d'un jaune claii-, 

 parsemé de taches assez distantes, ayant au plus dix-huit lignes (0,04^) de dia- 

 mètre, et dont le fond serait rose; le dessous du corps blanc. J'avoue que j'ai 

 trouvé à la ménagerie tant de difficultés à reconnaître dans la panthère et le 

 léopard des caractères spécifiques tranchés, que je serais bien tenté de me ran- 

 ger à l'opinion de Temminck, et de regarder nos prétendues panthères comme 

 de simples variétés de taille du léopard. 



Assez généralement les voyageurs ont gratifié du nom de tigre toutes les 

 grandes espèces de chats qui ont la peau mouchetée de taches noires et arron- 

 dies, sans s'inquiéter si le vrai tigre lui-même portait cette robe, ce qui n'est 

 pas. Cette habitude n'a pas peu contribué à jeter la confusion dans l'histoire 

 des espèces de chats, et Buffon, malgré sa critique et son talent, n'a pu se tirer 

 de ce chaos. En outre, tous ces animaux tachetés ont entre eux une telle ressem- 

 blance, (pic Cuvicr lui-même eu est venu à douter s'il existait vraiment un léo- 

 [lard distinct spéci(i(piemenl de la panthère. « Si cela est, dit-il, je pense que ce 



