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limt. On est oMijie de lultci', pour ainsi dire, cuips a corps avec eux, cl de les 

 assommer, car un coup de fusil, (jnelle que soit la partie où la balle les aurait 

 frappés, ne les empêcherait pas de regagner la nier, tellement ils ont la vie 

 dure. Quand ils se voient assaillis, ils se défendent avec courage; mais, maigre 

 leur gueule terrible, cette lutte est sans danger, parce (pi'ils ne peuvent se mou- 

 voir assez lestement pour ùterle temps an chasseur de se dérober à leur atteinte. 

 Faute de pouvoir faire autrement, ils se jettent sur les armes dont on les 

 frappe, et les brisent entre leurs redoutables dents. Entre les muscles et la 

 peau les i)bo(pies ont une épaisse couche de graisse, dont on tire une grand»' 

 quantité d'huile (|ui s'emploie aux mêmes usages que celle de baleine, et ([ui a 

 sur elle l'avantage de n'avoir pas d'odeur. Quelques espèces de celle famille 

 ont une fourrurr' plus (»u moins grossière, dont néanmoins on fait (\vi=' habits 

 chez les peuples du >"ord. Les Américains emploient les peaux les |>lus gros- 

 sières à un usage singulier : ils en ferment hermétiquement toutes les ouver- 

 tiu'es et les gonflent d'air connue des vessies; ils en réunissent une demi-dou- 

 zaine, plus ou moins, les Hxent an moyen de cordes, i)lacent dessus des joncs 

 on de la paille, et foiinent ainsi de très-légères embarcations, sur les<|uelles ils 

 osent entreitrcndre de longs voyages sur leurs grands fleuves et leurs immenses 

 lacs. Avec ces peaux, les Kamtschadales font des baidars, sorte de pirogue; ils 

 font aussi de la chandelle avec la graisse, qui en même temps est une friandise 

 pour eux. La chair fraîche de ces animaux est leur nourriture ordinaire, quoi- 

 (pi'elle soit très-coriace et qu'elle ait une odeur forte et désagréable; ils en font 

 sécher au soleil, ou ils la fument, pour leur provision d'hiver. Les Anglais et 

 les Américains de l'Union sont les seuls peuples, je crois, qui fassent en grand, 

 et sous le rapport commercial, la chasse des phoques. Us entretiennent chaque 

 année plus de soixante navires de deux cent cin((uante à trois cents tonneaux 

 au moins, uniquement équipés pour cet objet. 



Pris jeune, le phoque se prive parfaitement et s'attache à son maître, pour 

 lequel il éprouve une afl'ection aussi vive que celle du chien. De même que ce 

 dernier, il reconnaît sa voix, lui obéit, le caresse, et acquiert facilement la 

 même éducation, en tout ce que son organisation informe lui permet. On en a 

 vu auxquels des matelots avaient appris à faire différents tours, et qui les exécu- 

 taient au connnandement avec assez d'adresse et beaucoup de bonne volonté. 

 A une grande douceur de caractère le pbo([ue joint une intelligence égale à celle 

 du chien. Aussi est-il remarquable <pie de tous les animaux il est celui qui a le 

 cerveau le plus dévelo|>iié, proportionnellement à la nuisse de son cor|is. 11 est 

 aflectueux, bon, patient; mais il ne faut i)as que l'on abuse de ces qualités en 

 le maltrailaul mal a propos, car alors il tombe dans le désespoir, et il devient 

 dangereux. Pour le conserver longtemps et en bonne santé, il est indispensable 

 de le tenir, pendant la plus grande partie du jour, et surtout lors de ses repas, 

 dans une sorte de envier ou de grand vase a demi rempli d'eau ; la nuit on le fait 

 coucher sur la paille. Ainsi traité, et nourri avec du poisson, on peut le garder 

 vivant pendant plusieurs années. Mais s'il a déjà quitté sa mère depuis quelque 

 temps quand on le prend, le chagrin de l'esclavage s'empare de lui, il est triste, 

 boudeur, refuse de manger, et ne tarde pas à mourir. 

 J.es pbo(pies manquent généralement d'oreille externe; leur corps est enliè- 



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