MARMOTTES. 315 



paroi supérieure (rmi terrier Tort étroit. Les inarmolles passent la plus grande 

 l)arlie tle leur vie dans leur liahitalion ; elles s'y retirent pendant la nnit, la [duie, 

 l'orage, le brouillard, n'en sortent que pendant les plus beaux jours, et ne s'en 

 éloignent guère. Pendant ([u'elles sont dehors à paître ou à jouer sur l'herbe, 

 l'une d'elles, postée sur une roche voisine, fait sentinelle et observe la cam- 

 pagne ; si elle aperçoit (pielque danger, un chasseur, un chien ou un oiseau 

 de proie, elle fait aussitôt entendre un long sifllement, et, à ce signal, toutes se 

 précipitent dans leur trou. 



Dés que la saison du froid commence à se faire sentir, les marmottes, reti- 

 rées dans leur terrier, en bouchent les deux ouvertures avec de la terre gâ- 

 chée, et si bien maçonnée qu'il est plus facile d'ouvrir le sol partout ailleurs 

 (pie dans l'endroit qu'elles ont nuire. Elles se blottissent dans le foin et la 

 mousse (lu'elles y ont entassés à cet ell'et, et tombent dans un état de léthargie 

 d'autant plus profond que le froid a i)lus d'intensité. Elles restent dans cet état 

 de mort apparente jusqu'au printemps prochain, c'est-à-dire depuis le commen- 

 cement de décembre jusqu'à la lin d'avril, et quehpiefois depuis octobre jus- 

 qu'en mai, selon que l'hiver a été plus ou moins long. Lorsque les chasseurs 

 vont les déterrer, ils les trouvent resserrées en boule et enveloppées dans le 

 foin. Us les emportent tout engourdies, ou même ils les tuent sans ([u'elles 

 paraissent le sentir. Ils mangent les plus grasses, et souvent ils conservent les 

 jeunes pour les donner à de pauvres enfants qui viennent les montrer en France 

 et déguisent ainsi leur mendicité. Pour faire sortir ces animaux de leur engour- 

 dissement, les rendre à la vie et rappeler toute leur vivacité, il ne s'agit que de 

 les placer devant un feu doux, et de les y laisser jusqu'à ce qu'ils se soient re- 

 chautfés. Leur chair serait fort bonne si elle était sans odeur ; mais il n'en est 

 pas ainsi, et ce n'est qu'à force d'assaisonnements épicés que l'on parvient à la 

 déguiser. Cependant, j'ai mangé des marmottes fumées qui avaient entièrement 

 perdu cette odeur, et qui étaient d'un goût excellent. 



La marmotte ne produit qu'une fois par an, et sa portée ordinaire n'est que 

 de quatre ou cinq petits, dont l'accroissement est rapide; elle ne vit guère que 

 neuf à dix ans. Nous terminerons cet article par une observation qui se rapporte 

 à tous les animaux sujets à l'engourdissement hibernal. La léthargie, chez eux, 

 n'est rien autre chose qu'un sommeil profond, mais naturel, qui ralentit toutes 

 les fonctions, mais n'en suspend aucune. Quel que soit le froid qu'aient à sup- 

 porter ces animaux sortis de leur état normal, soit par letlet de la maladie, 

 soit par toute autre cause, ils pourront mourir gelés, mais ils ne s'engourdi- 

 ront pas. 11 en résulte que, lorsque l'hiver est très-rigoureux et le froid exces- 

 sif, les animaux engourdis se réveillent, souffrent beaucoup, et linissent par 

 mourir gelés si la température ne change pas après un certain temps. 11 en 

 résulte encore qu'une excessive chaleur de l'été, comme celle des troi)iques, 

 peut amener l'engourdissement tout aussi bien que le froid. Beaucoup d'ani- 

 maux, les reptiles, par exemple, s'engourdissent l'hiver dans les pays tempérés, 

 et l'été dans les pays chauds. 



Le lîoiuK ( Antomys bobar, (;mi.. - Desm. G. Cuv.) est de la iiiinie grandeur que la prc- 

 La MannoUe de Pologne oii Uobar, Biff.— codenle; son pelage est d'un gris jaimàlre, on- 



