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sous; des petits poils blanihiUres lui couvrent laie réputation par les iucoiiiiiiodités (]u il call^e 

 le dessus des p'eds. Cet animal s'est fait une la- dans nos maisons, et par les dégâts (ju'il y lait. 



Buflon croyait que le rat était originaire d'Europe, et (ju'il avait été trans- 

 porté par nos vaisseaux en Aniéri(|ue ; et cependant, le seul fait ([ue cet animal 

 était tout à lait inconnu aux anciens écrivains aurait dû l'éclairer sur cette 

 erreur. Le rat, au contraire, est indigène du nouveau continent, et n'a été intro- 

 duit sur le nôtre cpi'à la fin du moyen âge, c'est-à-dire à l'époque des ])remiéres 

 navigations d'Europe en Améri(|ue. Cet animal est omnivore, et mange également 

 des fruits, des graines, de la chair, des insectes, etc. Il habite nos maisons, où 

 il fait un dégât qui le rend fort incommode; non-seulement il attaque et gas- 

 jiille toutes les substances alimentaires, mais encore il ronge la laine, les étoffes, 

 les meubles; il perce les bois de charpente, fait des trous dans les murs, se 

 loge dans l'épaisseur des planchers, dans les vides de la charpente ou de la boi- 

 serie, y établit ses magasins, et y transporte tout ce qu'il peut traîner. L'hiver 

 il cherche la chaleur et établit volontiers son domicile derrière les cheminées, 

 sur les planchers «l'écurie, dans la paille, le foin, etc. La nuit, et même en plein 

 jour, s'il n'entend aucun bruit suspect, il sort effrontément de son trou, se glisse 

 I»artout et partout fait autant de dégât qu'il en peut faire. La femelle met bas 

 plusieurs fois par an, et chaque portée est ordinairement de quatre à cinq 

 petits. Il en résulte que ces animaux sont toujours fort nombreux, et que mal- 

 gré les chats, les pièges et le poison, il est fort difficile <le s'en débarrasser. S'il 

 est poussé par la faim, le rat pénétre dans les poulaillers et les pigeonniers, 

 perce ou brise les œufs pour se nourrir des petits qu'ils contiennent, et même 

 quehpiefois il tue les jeunes lapins, les poussins et les pigeonneaux. Lorsque ces 

 derniers ont la gorge pleine d'aliments, il leur perce le jabot pour manger les 

 graines à moitié digérées qui en sortent. Ce ne sont pas là cependant les plus 

 grands ravages qu'on lui reproche: il paraît qu'en creusant les vieux plâtres et 

 les mortiers, il vient à bout, à la longue, d'ébranler les constructions les plus 

 solides. « C'est surtout, dit Biiffon, dans les vieilles inaisons, à la campagne, où l'on 

 garde du blé dans les greniers, et où le voisinage des granges et des magasins 

 à foin facilile leur retraite et leur multiplication, que les rats sont en si grand 

 nombre, (|u'on serait obligé de démeubler, de déserter, s'ils ne se détruisaient 

 eux-mêmes; mais nous avons vu par expérience qu'ils se tuent, qu'ils se man- 

 gent entre eux pour peu que la faim les presse, en sorte que, «[uand il y a di- 

 sette à cause du trop grand nombre, les plus forts se jettent sur les plus faibles, 

 leur ouvrent la tète et mangent d'abord la cervelle, et ensuite le reste du ca- 

 davre; le lendemain la guerre recommence, et dure ainsi jusqu'à la destruction 

 du plus grand nondjre. » 



Le rat est aussi courageux que féroce; il se défend hardiment contre les 

 chats, les belettes et les surmulots, et si sa force répondait à son courage, il 

 sortirait toujours vainqueur de la lutte. De tous ses ennemis, le plus terrible 

 pour lui est le surmulot, parce qu'ayant tous deux les mêmes goûts et les mê- 

 mes habitudes, ils se rencontrent fréquemment et jamais impunément. Aussi, 

 depuis IT.jO, époque où le surmulot notis a été apporté de l'Inde, le nombre des 

 rats a diminué dans la même progression tjue celui des surmulots a augmenté. 



