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les ciilnmo ol les consomme, mais encore elle les salit el leur communiiinc iine 

 odeur désagréable. On en a vu pousser la hardiesse jusqu'à entamer le lard de 

 cochons vivants, pendant leur sommeil. Lorsqu'une ou plusieurs s(uiris atta- 

 quent nn o])jet d'une certaine grosseur, par exemple un pain, une pièce de 

 lard, nn fromage, elles commencent par y faire un trou assez petit, pour 

 gagner le dedans. Alors elles s'y établissent et rongent toute la substance inté- 

 rieure de l'objet, en ne laissant qu'une légère croûte extérieure, qui suflit pour 

 masquer les dégâts dont on ne s'aperçoit souvent qu'au moment où l'on veut 

 faire usage de ces objets. « La souris, dit Buffon, a le même instinct que le rat. 

 le même tempérament, le même naturel, et n'en dilTére guère que par la fai- 

 blesse et par les habitudes qui l'accompagnent ; timide par nature, familière 

 par nécessité, la peur ou le besoin font tous ses mouvements; elle ne sort de 

 son trou que pour chercher à vivre; elle ne s'en écarte guère, y rentre à la 

 première alerte, ne va pas, comme le rat, de maisons en maisons, à moins 

 qu'elle n'y soit forcée, fait aussi moins de dégâts, a les mœurs plus douces, et 

 s'apprivoise jusqu'à un certain point, mais sans s'attacher. Les chouettes, tous 

 les oiseaux de nuit, les chats, les fouines, les belettes, les rats même lui font 

 la guerre; on l'attire, on la leurre aisément par des appâts, on la détruit à mil- 

 liers; elle ne subsiste enfin que par son immense fécondité. » C'est sans doute 

 pour délivrer nos habitations des souris que les premiers chats ont été ap[)ortés 

 des bois pour être élevés en domesticité. On a voulu se délivrer d'une incommo- 

 dité grave par une autre qui l'est un peu moins, et on y a réussi jusqu'à nn 

 certain point, car non-seulement les chats prennent et mangent les souris, mais 

 encore ils les écartent de la maison par leur seule odeur. 



LeSiRMiLOT (.liiix rfefiinirtiiH.s-, Pall. Le i'itr- corps. Il est origiiuiire de l"Inde, et, comme 



i)ii(/o( et le Pour, Rlff. ) est d'un quart plus nous l'avons dit, it n'a été observé en France, 



grand que le rat oïdinaire; son pelage est d'un pour- la première fols, qu'en 1750. Aujonrd'tuii 



gris brun roussàtreen dessus, blanc en dessous; il y est beaucoup plus comnmn que le rat, an- 



sa queue est nue, presque de la longueur de son quel it fait une guerre d'extermination. 



Le surmulot, plus fort et plus féroce que le rat, est aussi plus incommode 

 par les dégâts qu'il peut faire. Comme lui, il habite les maisons, mais il en sort 

 assez souvent pour aller faire des excursions à la campagne, et, s'il y trouve 

 aisément à vivre, il s'y fixe pour toute la belle saison; dans ce cas, il se creuse 

 nn terrier on il porte quelques provisions pour se nourrir pendant les jours de 

 pluie et d'orage. Toute son occupation est de chasser au menu gibier, et son 

 voisinage devient funeste aux jeunes faisans, aux perdreaux, aux cailles et au- 

 tres oiseaux ; il attaque même les jeunes levrauts et les jeunes lapins, et souvent 

 il s'établit dans leurs trous après en avoir chassé le père et la mère. Il s'est 

 tellement multiplié dans les voiries de Montfaucon, qu'il menace, si on détrui- 

 sait celles-ci, d'envahir tout un quartier de Paris, où il porterait le ravage. Ri- 

 goureusement omnivore, il se nourrit iudiiféremment de chair vive ou corrom- 

 pue, de fruits, de graines, et de toutes les substances alimentaires. En automne, 

 il regagne les habitations et y commet les mêmes dégâts que les rats, mais, de 

 plus, il se glisse dans la basse-cour dont il dévore les jeunes oiseaux après lem- 

 avoir préalablement sucé la cervelle, et il y attaque les jeunes lapins et les co- 



