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pas à uin' lutiii riliirc pmcniciil vcgélalc, cl, (|uaii(l il en Iroiivc roccasioii, il 

 mange luit hieii les petits oiseaux (|iril pciil surprendre sur leur nid, el leurs 

 œufs. Les loirs s'accouplent au mois de mai et de juin, ils fout leurs petits en 

 été, et les portées sont ordinairement de cinq. (le sont des animau.v très-coura- 

 geux, qui ne craignent ni la belette, ni les petits oiseaux de proie; leurs enne- 

 mis les plus dangereux sont les martes et les chats sauvages. 



Les Uomains mettaient les loirs au nombre des aliments de luxe, que les 

 gastronomes riches pouvaient seuls se permettre Ils avaient établi des sortes 

 de garennes où ils élevaient et engraissaient ces animaux, comme nous faisons 

 aujourd'hui des lapins, et ils y mettaient une telle importance, que Varron a 

 donné une méthode très-détaillée sur l'éducation des loirs et sur l'art de les 

 engraisser. Apicius nous a aussi laissé d'excellents documents sur l'art d'en 

 l'aire des ragoûts; mais, malgré la haute vénération que nos pères avaient pour 

 les auteurs anciens, ces préceptes sont restés pour eux et pour nous de simples 

 théories, que personne n'est tenté de nnîttre en prati(pie. Cette répugnance que 

 l'on a pour manger des loirs vient, sans aucun doute, de la grande ressem- 

 blance qu'ilsontavec les rats, car leur chair, sansétre excellente, n'(;st réellement 

 pas mauvaise et a une grande analogie avec celle des cochons d'Inde et des 

 rats d'eau. Les Italiens, probablement moins difficiles que nous, mangent en- 

 core ces animaux avec grand plaisir, et voici comment ils se les procurent. Au 

 commencement de l'automne, on creuse, en terrain sec, dans les bois, des pe- 

 tites fosses que l'on tapisse de mousse, et que l'on recouvre de paille ; on y 

 jette préalablement une bonne quantité de faîne. Les loirs, alléchés par ces 

 fruits, s'y rendent en grand nombre, s'y établissent, et s'y engourdissent; vers 

 la fin de l'automne on va les y chercher, et c'est alors qu'ils sont le plus gras et 

 (pie leur chair est excellente. 



Le LÉROT {Mijoxus niteln, Giil. Mus qucrci- noire, qui s étend, en s'elargissant, jusque der- 



iin.s, Li.\. Le Lerot, Bufp. ) est un peu moins licre l'oreille; sa queue est longue, garnie de 



grand que le loir, et n'a guère que cinq pouces |)oils ras, puis terminée par une épaisse touffe 



(0,L55) de longueur, non compris la (lueue; son l)lanelie. 11 habite dansions les climats tempérés 



pelage est d'un gris fauve en dessus, blanchâtre de l'Europe, et il n'est que trop commun en 



en dessous; son œil est enlom-6 pai- une tache France, on il fait le désespoir des jardiniers. 



Le lérot, que les cultivateurs appellent (piehpiefois loirot ou loir, est le fléau 

 de nos vergers, de nos jardins, et surtout de nos espaliers de pêchers. Il ne se 

 contente pas de manger la quantité de fruits nécessaire à sa nourriture, il en 

 entame un grand nombre avant de se déterminer à en manger un, d'où il résulte 

 (pi'il fait de grands dégâts sans bénéfice pour lui. H n'habite pas les bois, comme 

 le loir, mais nos plantations d'arbres fruitiers, et quelquefois même nos habita- 

 tions. Il établit son domicile dans un terrier, dans un trou d'arbre, et plus sou- 

 vent dans les crevasses d'une vieille muraille, il y porte de la mousse, du foin et 

 des feuilles sèches pour y construire son nid, dans lequel la femelle fait, en été, 

 cimi ou six petits qui croissent promptement, mais qui ne produisent que l'année 

 suivante. i>orsque l'hiver ajjproche, ils se réunissent sept à huit dans le même 

 nid, se roulent le corps en boule, el s'engourdissent les uns contre les autres. 

 Comme les loirs, ils font des provisions qu'ils consomment pendant les temps 

 doux, pour se rendormir dès que le froid revient. Ces provisions consistent en 



