UATS NAGEURS. 355 



peliles rivières qui se jelleiit dans ce fleuve, el dans (juehjues tourbières des val- 

 lées de la Somme. 



La ménagerie du Jardin des Plantes a nourri plusieurs castors, et il en est ré- 

 sulté des observations que je dois taire connaître avant d'entrer dans des détails 

 de mœurs, qui se trouveront tout à fait en contradiction avec ce que les auteurs 

 ont écrit jus(iu'à ce jour sur cet animal. Deux individus de c(;tte espèce avaient 

 été réunis dans la même cage, l'un venait des bords du Gardon, l'autre de ceux 

 <lu Danube. Ils étaient d'une propreté extrême, vivaient paisiblement entre eux, 

 luaugeaient assis dans l'eau, dormaient presque tout le jour, ou ne veillaient 

 (pie pour se lisser le poil avec les pattes et nettoyer leur loge de la plus petite 

 ordure. On leur donnait divers matériaux pour voir si leur instinct de con- 

 struction se décèlerait par quelque cbose ; mais ils se contentaient de les entasser 

 pèle-mèle dans un coin de leur loge, en les repoussant avec leurs pieds ou les 

 transportant avec leur bouche ou leurs mains, sans que jamais ils se soient servis 

 de leur queue en façon de truelle, ai aient montré la moindre intelligence ar- 

 chitecturale. D'autres fois, on réunit dans la même loge jjlusieurs castors pris 

 jeunes et élevés séparément; loin de montrer un caractère de sociabilité, ils se 

 battaient avec une fureur toujours renaissante. Ihifl'on, cpii a si bien vu, quand 

 il a vu |)ar ses propres yeux, va nous aider à se rélulei- lui-même : « Si l'on 

 considère le castor dans l'état de nature, dit-il, il ne paraîtra pas, pour les 

 (|ualités intérieures (je suppose (pie Bulfon entendait parler de l'intelligence^, 

 au-dessus des autres animaux; il n'a pas plus d'esprit (pie le chien, de sens que 

 l'éléphant, de finesse que le renard. Il est plutôt remar(piable par les singula- 

 rités de conformation extérieure que par la supériorité apparente de ses qua- 

 lités intérieures, » Buffon a fixé son opinion sur les observations qu'il a faites 

 chez lui, ayant conservé un castor vivant pendant plus d'un an; mais on pour- 

 rait lui répondre, ainsi qu'à ma citation des castors nourris à la ménagerie, 

 (ju'il n'appartient pas de juger de l'intelligence des animaux libres et à l'état 

 de nature, par celle que montrent ces malheureux lorsqu'ils ont été abrutis par 

 les fers de l'esclavage. Cette objection est parfaitement juste, aussi est-ce ail- 

 leurs que dans la domesticité que nous allons maintenant étudier le castor. 



Tous ceux que l'on trouve en Europe vivent solitairement, ne construisent 

 rien, et n'habitent que des terriers. Il en est ainsi maintenant, et il en était 

 ainsi dans l'antiquité, car les anciens, en nous parlant de leur amis poulicus, 

 qui n'était rien autre chose que notre castor, ne font nulle mention de son 

 habitude de bâtir, et lui attribuent les mêmes habitudes que celles de la loutre, 

 à la nourriture près. Il et vrai (ju'on prétend avoir trouvé en Norwége des 

 ruines annoïKant des villages de castors; mais ce fait, aventureusement avancé, 

 n'a pas été suftisamment prouvé. Dans certaines solitudes de rAméri(iue, et 

 surtout dans la haute Louisiane, les castors sont nombreux et n'ont jamais été 

 iiKjuiétés par riiomme, et cependant ils vivent épars, tout au plus en famille, 

 dans l'iguor.uice et la paresse de construire. Tous vivent dans des terriers qui 

 ont quelquefois jusqu'à trois cents mètres et plus de longueur. Pallas dit que les 

 castors de la Lena et ceux du Jenisei sont également terriers, même lorsqu'ils 

 sont rassemblés en communauté, mais que pour l'ordinaire ils restent solitaires. 

 L'instinct de bâtir n'est donc pas chez eux développé autant (|u'on a voulu le 



