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ou deux jiii-dcssns de son iiivciui ordin.urt'. Lo lieu coiivt'iialdc ctiuit liouve, 

 tout lo monde se nicl à rouvniyc, sous lit diioction du père, pour liàlii'ln cabane 

 (pii doit les al)riler i>endanl l'hiver. Les matériaux consistent en liente de bison 

 et en terre glaise, qu'ils pétrissent avec les pieds, et qu'ils mélangent avec de 

 la paille de jonc et des feuilles sèches. Chacjue cabane a ordinairement deux 

 pieds et demi i^0,SI2) de diamètre à l'intérieur, et quebpiofois beaucoup plus 

 quand plusieurs familles se réunissent. La l'orme en est ronde, et elle est re- 

 couverte d'un dôme de terre battue, épais de quatre pouces (0,108), avec une 

 couverture de joncs nattés fort régulièrement à l'extérieur, et n'ayant pas moins 

 de huit pouces (0,217) d'épaisseur. Cette ingénieuse toiture est impénétrable à 

 la pluie, à la neige et aux autres intempéries de l'air. Ils savent très-bien pré- 

 voir le cas où un accident extraordinaire ferait monter l'inondation plus haut 

 que de continue; en conséquence, ils construisent à l'intérieur plusieurs étages 

 de gradins sur lescjuels ils se logent à sec, lors même que l'eau s'empare du bas 

 de l'éditice. Comme les ondatras ne font pas de provisions, ils creusent des i)uits 

 <'l des jioyaux au-dessous et à l'entour de leur demeure, pour aller chercher de 

 l'eau et des racines de nénufar et d'acore aromatique, formant la base de 

 leur nourriture d'hiver; dans ce cas, ces galeries leur servant de sortie, ils ont 

 le soin de nnuer la jtorte de leur cabane. Mais (piand celle-ci est construite au 

 milieu de joncs fort épais, capables de les dérober à la vue de leurs ennemis, ils 

 ne creusent point de galeries souterraines, laissent leur porte ouverte, et se 

 fraient des sentiers couverts parmi les joncs, sous la neige, que ces plantes sou- 

 tiennent élevée par leurs liges rapprochées, (les habitations sont construites 

 avec tant de solidité que les chasseurs ont beaucoup de peine à les ouvrir à coups 

 de pioches et de pics. 



Lors([ue l'hiver est rigoureux, la cabane est (juclquelois couverte de plu- 

 sieurs pieds de glace et de neige, sans que ses habitants, couchés bien chaude- 

 ment sur de la mousse, les uns auprès des autres, en soient le moins du monde 

 incommodés. Lors(|ue les douces influences du printemps commencent à fondre 

 les neiges, à dégeler les lacs et à faire naître la verdure, les ondatras (juittent 

 leur cabane pour n'y revenir jamais. Ils se séparent par couples, et vont, comme 

 je l'ai dit, passer la belle saison dans les bois, où ils vivent de toute sorte d'her- 

 bes. Dans les pays où l'hiver est uïoins rude, comme par exemple dans la Loui- 

 siane, ces animaux se terrent et ne construisent \n\s,. 



Leur fourrure, malgré l'odeur de musc qu'elle exhale, est fort recherchée à 

 cause du duvet soyeux qui se trouve sous le poil, et qui sert à confectioinier les 

 plus beaux cha])eaux. C'est en hiver que les chasseurs vont à la recherche de ces 

 animaux, quehpie temps avant le moment où ils quittent leur retraite. Ils ou- 

 vrent, avec des pioches, le dôme de leur cabane, les offustpient brusquement de 

 la lumière du jour, assomment ou prennent tous ceux (pii n'ont pas eu le temps 

 de gagner les galeries souterraines (ju'ils se sont i)ratiquées, elipii leur servent 

 de derniers relraïuhements où on les suit encore. 



Pris jeune, l'ondatra s'apprivoise fort aisément et caresse même la main de 

 son maître ; en tout il montre beaucoup plus d'intelligence <pie le castor, dont 

 les sauvages le disent cousin. Mais, surtout au printemjis, il exhale une odeur 

 musquée si pénétrante, qu'on la sent de fort loin, et cprelle imprègne d'une 



