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sont assez loris ri assez liartiis pour attaquer el étrauf-ler un de ces animaux. 

 Aussi les lièvres ne Irouveut-ils leur salut (jue dans la fuite el la rapidité prodi- 

 i^icuse de leur course, et les lapins dans le profond terrier qui leur sert de re- 

 traite. Sans cesse aux aguets pour découvrir le danger qui peut les menacer, 

 ils sont doués d'une ouïe excellente ((ui leur révèle de fort loin l'approche de 

 l'ennemi; le moindre bruit suspect les met sur leur garde, et la peur est pour 

 <'ux une sentinelle toujours éveillée (jui les avertit à temps de détaler au plus 

 vile. 



Les lièvres, quoi qu'on en ail dit, sont des animaux intelligents, qui savent 

 parfaitement employer la ruse, non-seulement pour fuir le danger, mais encore 

 pour le prévenir. Si la terre est couverte de neige, ils savent (|ue l'empreinle de 

 leurs pas peut mettre l'ennemi sur leur trace, el il n'est pas un chasseur (jui n'ait 

 admiré avec quel art ils savent l'effacer, ou plutôt l'embrouiller, en passant et 

 repassant vingt fois sur la même ligne, en décrivant mille tours et détours avant 

 de se gîter; puis, s'élançant tout à coup de ces traces inextricables, par un bond 

 prodigieux ils vont tomber dans un buisson ou un sillon profond, où ils restent 

 cachés sans faire le moindre mouvement. Dix fois le chasseur, en cherchant a 

 démêler les traces de leurs pas, s'est avancé tout près d'eux, a passé à quelques 

 pieds de leur gîte sans (pic le moindre mouvement de frayeur ail dénoncé leur 

 retraite. L'expérience leur a aussi ap|)ris <pie les chiens, sans qu'il soit besoin 

 de neige, ont l'odorat assez fin pour les suivre à la piste; aussi font-ils la même 

 manœuvre, (pioi((u'avec un peu moins de précautions, toutes les fois cpi'ils 

 veulent se giler; j'ai el(' plusieurs fois lemoin oculaire de ce fait. Quand les 

 lièvres sont poursuivis par les chiens, ils rusent devant eux pour tacher de leur 

 faire prendre le change, el (piehpies-uns y parviennent en employant des moyens 

 qui annoncent de l'intelligence. On en a vu se cacher au milieu d'un troupeau 

 de moutons, d'autres s'enfoncer dans des trous de rocher; j'en ai vu un qui 

 s'élançait sur le tronc d'un vieux saule penché sur nue rivière, el qui restait là, 

 caché dans le feuillage, pendant que la meule le cherchait vainement au pied 

 de l'arbre el tinissait par perdre sa voie. Du Fouilloux, dans son naïf langage, 

 raconte plusieurs faits tres-remarquables à ce sujet : « J'ai vu, dit-il, un lièvre 

 si malicieux, que, depuis qu'il oyait la trompe, il se levait du gîte, et eùt-il été 

 à un quart de lieue de là, il s'en allait nager en un étang, se relaissant au mi- 

 lieu d'icelui sur des joncs sans être aucunement chassé des chiens. J'ai vu cou- 

 rir un lièvre bien deux heures devant les chiens, qui, après avoir couru, venait 

 pousser un autre et se mettait en son gîte. J'en ai vu d'autres qui, (piand ils 

 avaient couru une demi-heure, s'en allaient monter sur une vieille muraille de 

 six pieds de haut, et s'allaient relaisser en un pertuis de chauffant couvert de 

 lierre, etc., etc. » 



Certaines espèces de ce genre habitent les bois et les montagnes, d'autres 

 la plaine elles pays sablonneux. Quelques-uns ne se font aucune habitation, 

 changent de gîte tous les jours, et font leurs petits sur la terre nue, comme 

 notre lièvre counnun; il en est qui se creusent des terriers et préparent à leurs 

 enlanls un lit de foin et de duvet, i)ar exemple le lapin. Un fait assez extraor- 

 dinaire, c'est que les espèces qui senil)lenl avoir le plus d'aualogie entre elles 

 sont animées les unes contre les autres d'inie haine mortelle, chose rare parmi 



