376 LES RONGEURS. 



bnrn, Desm. Cavia capiibara, Gml. — Lin. Le teur, ce qui en fait le plus grand des rongeurs. 



Cabiai, Buff. Le Capubara, G. Civ. Le C/ii- Son pelage est d'un l)run roussàtre en dessus, 



guère des habitants de Caracas. Le Cabionara fauve en dessous, à poils rares, comme ceux 



de la Gu\ane. Le Cnpivard et le Corlion d'emi d'un cochon, mais plus tin. Il habile l'Amérique 



de quelques voyageurs) est de la grandeur méridionale, depuis la Plata jusqu'aux afduents 



d'un cochon de Siam ; il a trois pieds (0,975) de septentrionaux de l'Orénoque, et il ne s'éloigne 



longueur, sur un pied et demi (0,487) de hau- jamais du bord des eaux. 



Cet animal a le corps gros et ramassé, la lèvre supérieure fendue, les yeux 

 noirs et grands, les oreilles et les jambes presque nues; en marchant il appuie 

 par terre toute la plante des pieds de derrière, ce qui lui donne l'air de ramper. 

 11 ne quitte jamais le bord des rivières et des lacs, et se cache dans les pajonals 

 ou buissons d'arbrisseaux aquatiques qui croissent sur les sables des rivages. Il 

 est timide et vit en famille ou en petites troupes de dix à quinze individus. 

 Quand un objet suspect les effraye, ils poussent un cri que l'on peut rendre par 

 le mot a-pé, prononcé avec force et avec les aspirations que l'âne met dans son 

 braire. A ce signal de l'un d'eux, tous se jettent à l'eau, plongent, et ne vont 

 reparaître à la surface qu'à une très-grande distance de l'endroit oi^i ils se sont 

 enfoncés ; ils nagent ensuite avec une si grande facilité et une telle vitesse, qu'il 

 est impossible à un canot de les atteindre. Selon d'Azzara, ils ne vivraient que 

 d herbe, mais M. de Humboldt s'est assuré qu'ils mangent aussi du poisson, 

 et qu'ils savent le pêcher avec beaucoup d'adresse. Ce voyageur en a vu des 

 troupes rester tranquillement assises sur leur derrière, ce qui est leur position 

 favorite, tandis qu'un grand crocodile sorti des ondes passait au milieu d'eux. 

 Cette sécurité, dit-il, leur venait sans doute de l'expérience qu'ils ont que le 

 crocodile n'attaque pas hors de l'eau. 



Le cabiai ne se creuse pas de terrier; il se gîte sur la terre comme le lièvre, 

 et ne quitte guère sa retraite que la nuit. La femelle seule a un domicile fixe, 

 dans lequel elle revient toujours ; elle y met bas de quatre à huit petits qu'elle 

 allaite quelque temps, et qu'elle abandonne aussitôt qu'ils sont assez grands pour 

 se rendre sans elle à la rivière. Pris jeune, cet animal s'apprivoise parfaitement, 

 vient à la voix de son maître, et le suit presque comme un chien; il est d'un 

 caractère doux, tranquille et tout à fait inoffensif. En captivité on le nourrit 

 fort bien avec de la salade, des carottes, de l'orge et des fruits. Sa chair est 

 grasse, tendre, et passe pour excellente, quoique, selon Buffon, elle ait un peu 

 le goût de poisson. Les missionnaires de l'Orénoque la permettent pendant le 

 carême, comme un aliment maigre. Les chasseurs américains lui font la chasse 

 et le regardent comme une importante pièce de gibier; mais comme il ne s'é- 

 loigne jamais à plus de cent pas des eaux, il faut, pour l'avoir, le tuer roide d'un 

 coup de fusil, car, s'il n'est que blessé mortellement, il se jette dans la rivière, 

 et, ainsi que la loutre, il ne reparaît plus. 



43^ Genre. Les KERODONS ( Kerodon, Fr. dent, et séparées du côté interne. Ces triangles 



Cuv. ) ont vingt dents, savoir : deux incisives à sont entourés chacun de leur émail et remplis 



chaque mâchoire; huit molaires en haut et huit de matière osseuse, et leur séparation produit 



en bas, toutes composées de deux parties éga- une échancrure anguleuse en partie remplie de 



les, ,senil)lal)les l'une et l'autre à un triangle ou matière corticale. Us ont quatre doigts aux pieds 



plutôt à un cTur, réunies du côté externe de la de devant et trois à ceux de derrière, comme 



