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longiludinale. Il a plusieurs variétés assez rcinarquahles, dont l'une, r.4t à col- 

 lier, est regardée par ïemininck comme espèce; les autres sont : VAï<los bmié, 

 VAi à face jaunr, VAi à collier noir et VAï (jris contre. 



Cet animal a été j)our presque tous les naturalistes, sans en excepter BufFon 

 et Georges Cuvier, un sujet d'erreur la plus complète, parce que, malgré leur 

 excellente critique, ils se sont laissé inlluencer par les contes absurdes des 

 anciens voyageurs, et i)eut-ètre aussi jiar des opinions préconçu(;s. Ecoutons 

 d'abord Butîon : « Nous disons, pour revenir à nos deux animaux ( l'aï et 

 l'unanK qu'autant la nature nous a paru vive, agissante, exaltée dans les sin- 

 ges, autant elle est lente, contrainte et resserrée dans ces paresseux; et c'est 

 moins paresse que misère, c'est défaut, c'est dénûment, c'est vice dans la 

 conformation; point de dents incisives ni canines ; les yeux obscurs et couverts, 

 la mâcboire aussi lourde qu'épaisse, le poil plat et semblable àde l'berbesécbée, 

 les cuisses mal emboîtées et presque bors des bancbes, les jambes trop courtes, 

 mal tournées et encore plus mal terminées; point d'assiette de pieds, point de 

 pouces, point de doigts séparément mobiles; mais deux ou trois ongles excessi- 

 vement longs, recourbés en dessous, qui ne peuvent se mouvoirqu'ensemble, et 

 nuisent plus à nuu'cber qu'ils ne servent à grimper; la lenteur, la stupidité, 

 l'abandon de son être, et même la douleur babiluelle résultant de cette confor- 

 mation bizarre et négligée ; point d'armes pour attaquer ou se défendre; nul 

 uu>yen de sécurité, pas même en grattant la terre; nulle ressource de salut 

 dans la fuite : conlinés, je ne dis pas au pays, mais à la motte de terre, à l'arbre 

 sous lequel ils sont nés, prisonniers au milieu de l'espace; ne pouvant parcourir 

 qu'une toise en une beure, grimpant avec peine, se traînant avec douleur, une 

 voix plaintive et par accents entrecoupés, (|u'ils n'osent élever que la nuit : tout 

 annonce leur misère, tout nous rappelle ces monstres par défaut, ces ébauches 

 imparfaites mille fois projetées, exécutées par la nature, qui, ayant à peine la 

 faculté d'exister, n'ont dû subsister qu'un temps, et ont été ensuite efl'aces de la 

 liste des êtres. » Pour achever ce triste portrait, Bulïon ne manque pas de ré- 

 péter i\\uî ces animaux, après avoir mangé toutes les feuilles «l'un arbre, se 

 laissent tomber au risque de se briser les os, etc. , etc. Enlin il ajoute que « ce 

 sont peut-être les seuls que la nature ait maltraités, les seuls cpii nous oflVent 

 l'image de la misère innée. » 



Cuvier, imbu de toutes ces idées, mais plus analomiste que BulVon, après 

 nous avoir dit que la nature, en créant ces animaux, semble avoir voulu s'amu- 

 ser à produire quelque chose d'imparfait et de grotesque, cherche a trouver la 

 cause de ces misères prétendues dans leur organisation. « Leurs doigts sont 

 reunis ensemble par la peau, dit-il, et ne se marqueut au dehors (pu* par 

 d'énormes ongles com|)rimés et crochus, toujours llecbis vers le <ledans de la 

 main ou la plante du pied. Leurs pieds de derrière sont articulés obliquement 

 sur la jambe, et n'api)uient que par le bord externe ; les phalanges de leurs 

 doigts sont articulées par des gynglymes serrés, et les premières se sondent, à 

 un certain âge. aux os du métacarpe ou du métatarse ; ceux-ci Unissent à se 

 souder ensemble faute d'usage. A cette incommodité, dans l'organisation des 

 extrémités, s'en joint une non moins grande dans leur proportion. Leurs bras et 

 leursavant-brassontbeaucouppluslongsqueleurscuissesetleursjambes, en sorte 



