:)8-2 LES E DENT ES. 



(|iie, (jiiand ilsmnrclient, ils sont obligés dese traîner sur leurs coudes ;lein-|»assin 

 est si large et leurs cuisses tellement dirigées sur le côté, qu'ils ne peuvent 

 l'approcher les genoux. Leur démarche est l'elîet naturel d'une structure aussi 

 disproportionnée. Ils se tiennent sur les arbres et n'en quittent un qu'après 

 l'avoir dépo-uillé de ses feuilles, tant il leur est pénible d'en gagner un autre; 

 on assure même qu'ils se laissent tomber de leur branche poui' s'éviter le travail 

 d'en descendre. » 



Nous allons maintenant faire l'histoire vraie de l'aï, et ce sera une réfutation 

 complète de tout ce qu'ont avancé les célèbres naturalistes que je viens de 

 citer. 



L'aï est très-commun au Brésil, à Cayenne, à la Nouvelle-Espagne, et géné- 

 lalement dans toute l'Amérique intertropicale. Il habite exclusivement sur les 

 arbres, dans les forêts composées d'ambaïba ( Cecmpia prltnin) dont les feuilles 

 font sa principale, et peut-être son unique nourriture. Il parcourt les forêts en 

 passant d'un arbre à l'autre par les branches; lisait parfaitement profiter, pour 

 cela, du vent qui, en les agitant, met leurs rameaux en contact, et il saisit avec 

 beaucoup d'agilité ce moment. Jamais; si ce n'est |)ar force ou par accident, 

 cet animal ne descend à terre, où il n'a rien à faire ; il lui serait donc tout à fait 

 inutile de pouvoir y marcher; aussi la nature lui a-t-elle refusé cette faculté, 

 comme elle l'a refusée aux orangs et à quelques autres singes éminemment 

 grimpeurs, et devant passer, ainsi que lui, toute leur vie sur les arbres. Et 

 pourtant, c'est sur des individus arrachés à leurs forêts, à leurs habitudes, pla- 

 cés sur la terre plate, que les naturalistes ont décidé que l'aï était d'une lenteur 

 excessive, et qu'il lui fallait une heure pour parcourir la distance de deux mè- 

 tres, ce qui est d'ailleurs une grande exagération. L'aï, sur la terre, est en elfel 

 obligé (le se traîner avec peine sur ses coudes, à cause de la longueur de ses 

 jambes antérieures, mais cela n'empêche pas qu'il ne grimpe sur les arbres, si- 

 non avec une grande agilité, du moins avec une extrême facilité. MM. Quoy et 

 Gaimard ont eu vivants i)endant quelques jours, sur le vaisseau rUrcnne, deux 

 de ces animaux, et ils ont observé qu'il faut beaucoup rabattre de la lenteur 

 qu'on leur attribue. « Tout l'équipage a vu l'aï monter en vingt-cinq minutes 

 du gaillard d'arrière au haut du grand mât; il parvint successivement, en moins 

 de deux heures, au sommet de tous les mâts, en allant de l'un à l'autre par les 

 étais. Une autre fois, étant descendu par l'échelle du gaillard d'arrière et tou- 

 chant l'eau par une de ses pattes, il s'y laissa volontairement tomber, et nagea 

 aisément, la tète élevée. » Nous remarquerons en outre que cet animal est tout 

 à fait nocturne, qu'il ne jouit de tout le développement de ses facultés que la 

 nuit, et que ces observations ont été faites le jour. Sur la terre, pendant l'obscu- 

 rité, il marche de la même manière que les chauves-souris, et d'un mouvement 

 assez vif. 



Cherchons si son organisation est aussi malheureuse qu'on le dit, quand on la 

 considère dans ses rapports avec les habitudes de l'animal ; nous verrons qu'au 

 contraire, loin d'être un mal pour lui, cette organisation, qui paraît si informe 

 et si bizarre, est un bienfait de la nature. L'ai ne se tient pas sur les branches 

 ainsi que le font les singes et les écureuils, mais par-dessous, et le corps sus- 

 pendu par les quatre pattes ; qu'il marche, (|u'il mange, qu'il dorme, il ne quitte 



