LONGIKOSTULS. 391 



niiuul soin (l(; relever sa (|iieiie sur son clos, et avec sou pauache il se fait uue 

 sorte (le parasol qui le garantit des rayons du soleil. Sa vie est solitaire et 

 triste, et jamais il n'habite que les lieux bas et humides, ou même inondés; 

 qiiehiuefois aussi il pénètre dans les bois pour chercher sa nourriture, mais, 

 malgré la puissance de ses ongles, il ne grimpe jamais sur les arbres. Sa prin- 

 cipale nourriture consiste en fourmis et en termites, mais il mange aussi d'au- 

 tres insectes. On sait que les termites sont une sorte de fourmis qui se logent 

 dans des cônes de terre, hauts ((uelquefois de plusieurs pieds et larges à pro- 

 portion. Ces habitations sont construites avec tant de solidité, qu'on a souvent 

 beaucoup de peine à les entamer avec une proche ou un pic. Quand le tamanoir 

 a trouvé un de ces cônes, il en fait deux ou trois fois le tour en l'observant mi- 

 nutieusement; puis, lorsipi'il a reconnu l'endroit faible de l'édifice, il y fait un 

 petit trou avec les ongles de ses pieds de devant. Il applique le bout du museau 

 contre cette ouverture, ou même quelquefois il l'y enfonce plus ou moins pro- 

 fondément, jusqu'à ce qu'il ait rencontré la population pressée des termites. 

 Alors il allonge une langue de la grosseur d'un tuyau de plume à écrire, longue 

 de dix-huit pouces (0,487), et enduite dans toute sa longueur d'une salive ex- 

 tiêmement visqueuse et gluante ; il la promène dans tous les sens, en la tortil- 

 lant comme un ver de terre, puis, quand elle est couverte de termites qui y 

 restent englués, il la retire tout à coup dans sa bouche et avale tous les in- 

 sectes qui s'y sont pris. Il répète cette manœuvre avec beaucoup de prompti- 

 tude, jusqu'à ce qu'il ait entièrement satisfait sa faim. Il exécute la même 

 manœuvre pour manger les fourmis, après avoir gratté la terre pour ouvi'ir la 

 fourmilière. 



Tout dormeur qu'il est. le tamanoir ne laisse [tas que d'être plein de courage, 

 et de se défendre avec opiniâtreté quand on l'attaque. Dans ce cas, il se dresse 

 sur ses pieds de derrière, et cherche à s'appuyer le dos contre un rocher ou un 

 tronc d'arbre; il se couvre le corps avec la queue, et abrite son faible museau 

 en l'appliquant contre sa poitrine. Dans cette attitude, il présente constamment 

 à son ennemi ses ongles puissants, avec lesquels il lui fait de profondes bles- 

 sures. On dit qu'il se défend même contre le jaguar, et que si ce dernier a l'im- 

 prudence de l'aborder sans précaution, le tamanoir l'étreint entre ses bras et 

 ne le lâche qu'après l'avoir étouffe ; ceci me paraît au moins douteux. Quoicpi'il 

 en soit, cet animal, le plus grand des fourmiliers, est extrêmement robuste et 

 fort difficile à tuer. S'il n'est pas attaqué, il n'en est point de plus paisible et 

 de moins dangereux. Quand on le rencontre, si on ne l'irrite pas, on peut le 

 chasser devant soi et le conduire ainsi partout où l'on veut ; mais il faut avoir 

 la précaution de ne pas trop le presser poui- ne pas le fatiguer, ce qui pourrait 

 l'impatienter. Pris jeune, il s'habitue assez bien à l'esclavage, et vit de pain et de 

 petits morceaux de viaiule ; il s'attache à son maître jusqu'à un certain point; 

 mais sa tristesse habituelle s'accroît avec l'âge, et ordinairement il périt d'ennui 

 peu de temps après avoir atteint l'âge adulte. La femelle ne fait qu'un petit, et 

 a pour lui le plus graïul attachement ; jamais elle ne le quitte, et lorsqu'elle sort 

 de sa retraite pour aller chasser aux termites, elle le porte constamment sur sou 

 dos, et passe même des rivières a la nage avec sa précieuse charge. Le tama- 

 noir habile le Brésil, la Guyane, le Paraguay et le Pérou. 



