Le iiioiillt'iigoiig osl un animal nocluriKi, qui fuit la clarle <lu soleil paico 

 ([u'eilc rincoiiunocle, et qui ne sort ((ue le soir et le malin, pendant le crépus- 

 cule, pour aller nager sur le hord des marais et des rivières. 11 habile des ter- 

 riers qu'il creuse sur les dunes, le plus près de l'eau possible, et ()ui ont la |>ro- 

 lomleur et la largeur d'un terrier de lapin. Il ne fait i)as de nid au n)ilieu des 

 roseaux, mais au fond de son trou; il n'y pond pas deux œufs gros comme ceux 

 d'une poule, car son bassin Irès-étroit ne permetlrail pas le passage à un œuf 

 inème beaucoup plus petit, mais il y met bas trois ou, rarement, quatre petits, 

 (pji sont presque nus en naissant, et qui n'ont pas alors plus d'un pouce et demi 

 0,041) de longueur, quoique, à l'âge adulte, ils atteignent vingt pouces (0,5 52); 

 c'esl-à-dire (ju'au moment de leur naissance, leur taille, comparée à celle de 

 leurs parents, est à peu prés la même proportionnellement que dans les autres 

 animaux. La femelle allaite ses petits, et voilà ce qui a embarrassé les natura- 

 listes, car, comment avec un bec corné, disent-ils, les petits peuvent-ils teler' 

 Mais la nature y a pourvu. La femelle a bien réellement des mamelles sur le 

 ventre, mais elles manquent de mamelon, et les canaux excréteurs du lait vien- 

 nent au contraire aboutir à une petite fossette enfoncée. Le jeune ornitliorbyniiue 

 saisit avec un côté de son bec une grande partie de la mamelle, la [)resse, et le 

 lait est ramassé avec sa langue double à mesure qu'il sort, sans qu'il y ait même 

 besoin de succion. Les ornilborbynques ne vivent ni de semences, ni d'berbc. et 

 encore moins de vase, mais de vers et d'insectes aquati([ues. Sans cesse ils na- 

 gent sur les bords vaseux des nuirais, et ils barbotent dans la boue et dans les 

 herbes, absolument à la manière des canards. Us nagent parfaitement bien, 

 avec beaucoup de vitesse, et plongent à une assez grande profondeur pour ra- 

 masser les insectes du fond de l'eau; puis ils viennent respirer à la surface non 

 pas avec une seule narine, mais avec les deux, qui sont placées fort près l'une 

 de l'autre, et au premier quart de longueur de la mandibule supérieure du bec, 

 prés de sa base. Quant à l'ergot du mâle, ce n'est point une arme, connue l'ont 

 dit quelques personnes, encore moins un organe pour maintenir sa femelle pen- 

 dant l'accouplement, qui se fait de la même manière que chez les autres mam- 

 mifères ; c'est tout simplement un organe sécréteur analogue aux glandes (pie 

 les oiseaux, et surtout les oiseaux aquatiques, ont sur le croupion. L'animal, 

 avant d'entrer dans l'eau et après en être sorti, se passe à plusieurs reprises les 

 pattes de derrière sur le corj)s, se lisse le poil, et répand dessus la liciueur onc- 

 tueuse qui, chez le mâle, est sécrète par l'ergot, et chez la femelle par la petite 

 ouverture qui le remplace. Cette liqueur a la propriété, toujours connue chez 

 les oiseaux, de rendre le pelage imperméable à l'eau. Du reste, ces animaux 

 sont tout à fait inolïensifs, et ne cherchent pas plus à |»i(pier (ju'à mordre, quoi 

 (|u'on en ait dit. Sur la terre, la brièveté de lem-s membres les force à ranq)er, 

 et cependant leur marche est assez vive; aussitôt ({u'ils se croient en danger, 

 ils se jettent à l'eau, dont ils ne s'éloignent guère, ou s'enfoncent dans leur 

 terrier s'ils en sont à proximité. Leurs habitudes ont beaucoup d'analogie avec 

 celles de nos rats d'eau. 



M. Bennel, qui habitait Sydney en 1852 et 1855, conserva pendant assez 

 longtemps un ornithorhyn(|ue dans ui\ tonneau où il avait mis de l'herbe et de la 

 vase. Il le nourrissait avec du pain trcnqié dans l'eau, mélange avec des œufs 



