162 LA TORRE DI CATILINA 



tali ; che egli cantava ciò che aveva appreso dalla 

 memoria e dalla voce dei suoi vecchiardi, e che te- 

 neva da loro , come quelle canzoni stavano scritte 

 a caratteri iìiintelligibili in un fascio di pergamene 

 ereditate da un vecchio monaco della Badia, morto 

 molte generazioni innanzi. Iddio sa poi a guai' an- 

 no questa data sia a referire. Mi feci ansiosamente 

 a pregarlo di mostrarmi quelle cartapecore , ed e- 

 gli mi fu cortese , e recommi innanzi un viluppo 

 di carte sdrucite e scommesse come le foglie fatali 

 della Sibilla. Vi posi gli occhi per entro , e trovai 

 vari Canti dell' Inferno di Dante , in un carattere 

 sulla maniera dei Codici del XIV secolo , ma rosi 

 dall' inchiostro e dcd tempo , e mutili per V incu- 

 ria di chi dovea custodirli . M' invaghì non ostante 

 il desiderio di farne acquisto , ma il giovine mon- 

 tanino risolutamente si rifiutò , e parve che quel se- 

 colare involucro avesse nella sua mente la religione 

 di un amuleto , e vi rappresentasse quasi il Palla- 

 dio della famiglia . I brani contenevano in molta 

 parte gli ultimi dieci Capitoli della prima Canzone 

 del Divino Dante Allighieri , che cosi quel MS. di- 

 ceva . La lezione era senza menda e concordava 

 coi testi più semplici , ad eccezione di cdcune squi- 

 site varianti le quali da me raccolte vedranno la 

 luce a suo luogo e tempo ; e già manco mi cuoceva 

 della repugnanza dell' ospite e risegnava le carte , 

 quando mi occorse la cifra indice di uno dei Capi- 



