Auffassung der Alten von der Größe des Ozeans. 9 



lungen. Daß das vom Okeanos umschlossene bewohnte Land, die Oikumene 

 eine zirkelrunde Scheibe sei, fordert seinen Spott heraus; er vermißt jeden Be- 

 weis für die „Umflossenheit" Europas im Westen und Norden, und nur Dichter, 

 keine Augenzeugen wüßten von einem Ozean, der die bewohnte Erde auch im 

 Osten begrenze. Wohl aber kennt er am Südrande der ihm bekannten Welt 

 das Erythräische Meer, das Meer des „roten Landes" d. i. Arabiens, nach der 

 Bezeichnung der alten Ägypter. Er weiß sogar von einer Umschiffung Afrikas 

 im Süden zu berichten, so daß Libya eine Halbinsel sei, was auch die Karthager 

 behaupteten. 



Auch nachdem die pythagoreische Philosophenschule an Stelle der Erd- 

 scheibe die Erdkugel eingeführt hatte, blieb nach wie vor die Frage nach der 

 Gestalt und Größe des Weltmeers im Vordergrunde des wissenschaftlichen 

 Streites ^). Zwei Lehrmeinungen standen sich hier gegenüber. Eine, vertreten 

 durch Plato, Eratosthenes, Krates von Mallop, Posidonius und Strabo, läßt 

 zwei Ringmeere sich rechtwinklig auf der Erdoberfläche durchkreuzen: ein 

 äquatoriales Gürtelmeer, und ein meridionales von Pol zu Pol. „Es ist", sagt 

 Berger, „jenes unverwüstliche Erdbild, das eigentlich heute noch besteht in 

 den rechtwinklig zueinander gestellten Streifenornamenten des Reichsapfels." 

 Von der so gevierteilten Erdoberfläche (der terra quadrifida des Makrobius) 

 bildet die Oikumene eines der beiden nordhemisphärischen Viertel, das von 

 dem allseitig zusammenhängenden Ozean umschlossen wird, den Eratosthenes 

 den Atlantischen nennt. Spätere Geographen lassen von ihm aus vier Busen 

 in die Landmasse eindringen, das Mittelmeer, den Arabischen, den Persischen 

 und (fälschlich) den Kaspischen Golf. Dem Weltmeer ist überall Ebbe und 

 Flut eigen; an den Polen ist der meridionale Gürtelozean gefroren. 



Anfänglich noch nicht zu einem klaren System ausgebildet, sondern nur 

 in lückenhaften Andeutungen (wenigstens für uns) erkennbar, ist die zweite 

 Auffassung, die auf Aristoteles zurückzuführen scheint, bei Polybios, Hipparch 

 und Seneca durchschimmert und dann am Ende der klassischen Zeit zu dem 

 ganz abweichenden Weltbilde geführt hat, wie es uns Ptolemäus überliefert 

 hat; wir wissen jetzt, daß es viel älter ist als Aristoteles, denn es ist das alt- 

 babylonische ^). Aristoteles will zwar als richtig anerkennen, daß unsere Oiku- 

 mene von einem einheitlichen Meer umflossen, also das Atlantische mit dem 

 Erythräischen eines sei, aber er hält die Erde für so klein, daß man mit gün- 

 stigem Winde leicht von den Säulen des Herkules westwärts nach Indien 

 (r= Ostasien) segeln könne. In der späteren Literatur dringen Zweifel an der 

 Halbinselnatur Afiikas in den Vordergrund ; und schließlich hat Ptolemäus durch 

 eine Reihe von mißverständlichen Kombinationen Afiika da, wo es sich in 

 höheren südlichen Breiten zur Halbinsel verschmälert, sowohl nach Westen 

 wie auch nach Osten zu ungeheuren Kontinentalflächen erweitert. Hierbei hat er 

 an die altbabylonische Vorstellung von der Identität der dunkelhäutigen Be- 

 wohner (Äthiopier) Afrikas und Südostasiens und einer entsprechenden fest- 

 ländischen Verbindung ihrer Sitze angeknüpft und so den Indischen Ozean 

 zu einem noch ijicht 20*^ S. Br. überschreitenden Binnenmeer gemacht; als 

 ein solches läßt er ebenso den Atlantischen Ozean den Zwischenraum zwischen 

 dem Westen Europa-Afrikas und dem unbekannten Osten Asiens erfüllen. 



Wollten wir nun fragen, welche Vorstellungen die alten Geographen von 

 der Größe der Meere hatten, so bleiben uns die Quellen eine Antwort schuldig, 

 wie es denn überhaupt den Alten fern lag, geographische Flächengrößen zahlen- 

 mäßig zu erfassen; sie begnügten sich mit dem Ausmessen gewisser Entfer- 



^) Für dieses wie das Folgende lehne ich mich durchaus an Hugo Bergers 

 Gesch. der wiss. Erdk. der Griechen an. 



^) Zimmern und Win ekler, Die Keilinschriften und das Alte Testament, 

 Berlin 1902, S. 115 u. 137. 



