Die Verteilung der Tiefenstufen. 35 



die Lotungen enger gesetzt (bis zu 3 Seemeilen oder 5500 m Abstand) und 

 mehrere Bänder nebeneinander von 5 — 6 Seemeilen Breite ausgelotet werden. 

 Um ganz isolierte unterseeische Vulkankuppen oder sonstige starke Uneben- 

 heiten nicht zu übersehen, hat der amerikanische Hydrograph G. W. Litt- 

 lehales*) empfohlen, die Lotungen immer paarWeise auszuführen in dem 

 kleinen Abstand von 2 Seemeilen (3700 m), jedes Paar vom nächsten aber 

 nicht mehr als 10 Seemeilen entfernt. 



VI. Die allgemeine Morphologie des Meeresbodens. 



1. Die Verteilung der Tiefenstufen und die bathographische Kurve 



des Weltmeers. 



Die wesentlich im letzten Menschenalter ausgeführten Tiefseelotungen 

 lassen vor allem eine Tatsache auffallend hervortreten: die irdischen 

 Meeresräume umfassen nicht nur ungeheure Flächen, sondern diesen 

 Flächen kommen zugleich auch gewaltige Tiefen zu, die in ihrer unge- 

 heuren Ausdehnung alles weit in Schatten stellen, was sich auf den Fest- 

 ländern an Höhen von gleichem Betrag über den Meeresspiegel erhebt. 

 Nach unseren gegenwärtigen Kenntnissen ragen von der trockenen Erd- 

 oberfläche nicht mehr als 3 Millionen qkm über 4000 m, und ^'2 Million qkm 

 über 5000 m in die laufte empor. Dem gegenüber ergibt eine genauere Aus- 

 messung als Fläche der mehr als 4000 m tiefen Meeresräume 185 Millionen 

 qkm, das ist 36 Millionen mehr, als die trockenen Landflächen überhaupt 

 enthalten, und zwar umfassen diese 185 Millionen qkm rund die Hälfte 

 der irdischen Meeresdecke. Die Flächen von mehr als 5000 m Tiefe kommen 

 mit 72 Millionen qkm dem halben Areal alles trockenen Landes fast gleich 

 und bedeuten 1/5 der ganzen Meeresfläche. Noch 5.4 Millionen qkm, also 

 wie das europäische Rußland groß, ist das Areal der Tiefen von mehr als 

 6000 m. Die Ozeane repräsentieren also ungeheure Hohlräume der äußeren 

 Erdkruste, neben denen sich, wie Humboldt schon früh und treffend aus- 

 sprach, die Landmassen wie gewaltige Plateaus erheben. 



Die größten geloteten Meerestiefen, auch die zuletzt entdeckten, 

 wie das Nerotief unweit der Marianeninsel Guam, gehören aber als Vertikal- 

 maße der gleichen Größenordnung an, wie die Hochgipfel der höchsten 

 Gebirge. Das Nerotief hat 9636 m, der Mount Everest 8840 m, also nur 

 800 weniger. Während aber diese höchsten Kulminationen des Trockenen 

 jedesmal nur wenige qkm an Fläche von mehr als 7000 m umfassen, liegt 

 die Depression des Meeresbodens, der das Nerotief angehört, der Marianen- 

 graben unterhalb 7000 m mit 49000 qkm (gleich der Fläche von Sardinien 

 und Sizilien zusammen genommen); unter 8000 m aber liegen wahrschein- 

 lich 22 500 qkm. Noch geräumiger sind die beiden Gräben im südwest- 

 lichen Pazifischen Ozean: der Tongagraben, der mit 123 000 qkm tiefer 

 als 7000 m (gleich den preußischen Provinzen Ost-, Westpreußen, Pommern 

 und Posen), und mit 63 000 qkm (wie das rechtsrheinische Bayern) tiefer 

 als 8000 m hinabreicht, während im südlich daran stoßenden Kermadec- 

 graben sogar 137 000 qkm über 7000 m, und 78 000 qkm über 8000 m 

 Tiefe erreichen, mit Maximaltiefen von 9427 und 9413 m. 



^) Amer. Journal of Science, vol. 151, 1890, p. 16. 



