XIV ' INTRODUCTION. 



celles, par exemple, de leur utilité en médecine, qui trouve 

 dans leur résine quelques-uns des remèdes qu'elle cherche à 

 apporter aux maux du genre humain ; mais cela nous entraî- 

 nerait trop loin. Seulement, avant de terminer, disons que 

 les Conifères paraissent liées, pour ainsi dire, au sort de 

 l'humanité tout entière. En effet, un certain mystère semble 

 entourer ces végétaux : d'abord leur origine a précédé celle 

 de l'homme; ils lui fournissent pendant sa vie une grande 

 partie des choses nécessaires à son existence; enfin ils sont 

 pour lui l'objet d'une sorte de culte, car il les a choisis pour 

 rappeler sa mémoire. Ici les Thaia ou les Biota, là les Cy- 

 près, ailleurs l'If; en Chine, le Salisburia et les Cyprès, 

 sont destinés à accompagner les tombeaux, et protègent de 

 leur ombrage les restes de ceux à qui ils ont souvent pro- 

 curé pendant leur vie un abri contre la misère! 



Mais je ne veux pas me laisser emporter par la richesse 

 de mon sujet; je termine et me résume en disant que 

 je n'ai rien négligé pour rendre le travail que je présente 

 aujourd'hui au public aussi complet que possible; il est le 

 résultat de plusieurs années d'études sérieuses, de nom- 

 breuses recherches, et d'observations qui m'ont permis de rec- 

 tifier quelques-unes des erreurs qui se sont glissées dans les 

 descriptions, les synonymies et les citations de mes devan- 

 ciers. Je n'ai cependant pas la prétention de donner un 

 ouvrage irréprochable. Dans un travail hérissé de difficultés 

 qui ne peuvent être appréciées que par ceux qui ont pour- 

 suivi un but analogue ; il est impossible qu'il n'y ait pas 

 quelques fautes à redresser. J'espère qu'elles seront en pe- 

 tit nombre, et s'il en est ainsi, j'en serai redevable à quel- 

 ques personnes qui ont bien voulu me venir en aide lors- 

 qu'un obstacle imprévu m'arrêtait dans ma route. Qu'il me 

 soit donc permis de leur adresser publiquement ici mes rc- 

 mercîments, et de nommer d'abord M. Decaisne, professeur 

 de culture au Muséum d'histoire naturelle de Paris, dont le 



