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L'intérêt qui se rattache à cette espèce m'oblige d'entrer dans 

 quelques détails relatifs à sa découverte. 



Lorsque l'infortuné Douglas explorait la Californie, en 4831 

 ( dit M. Lindley, Gardn Chron., 24 décemb. 1853), il écrivit les 

 lignes suivantes à M. Hooker : 



« La splendeur de la végétation californienne consiste surtout dans 

 une espèce de Taxodium qui donne aux montagnes une beauté 

 particulière (j'étais même sur le point de dire terrible), et qui nous 

 fait sentir clairement que nous ne sommes plus en Europe. J'ai 

 mesuré plusieurs fois de ces arbres, qui avaient 270 pieds ' de 

 hauteur sur 32 de diamètre à 3 pieds au - dessus du sol. J'en ai 

 vu quelques-uns qui avaient plus de 300 pieds, mais aucun ne 

 surpassait en diamètre le chiffre que je viens d'indiquer. » 



Ce colosse végétal dont parlait Douglas, et dont la hauteur 

 totale égale celle du dôme de l'hôtel des Invalides, à Paris, y 

 compris sa flèche (100 met.), est le S. gigantea. Cette espèce est 

 donc le digne émule ou plutôt le rival du S. sempervirens . En 

 effet, voici la description que nous en donne M. Lobb : 



«Ce magnifique arbre vert, dit-il, en raison de sa hauteur extra- 

 ordinaire et de ses grandes dimensions, peut être appelé le Monarque 

 de la Californie. Il habite un district solitaire sur les plus hauts 

 versants de la Sierra-Nevada, près des sources des rivières Stanislau 

 et San-Antonio, par 38<> (l. b.) et 120° 10' w. (méridien de Green- 

 wich), à environ 1500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Là 

 existent 80 ou 90 de ces arbres, variant en hauteur de 250 à 

 300 pieds, et en diamètre de 10 à 20 pieds; leur faciès est assez 

 semblable à celui du S. sempervirens ; quelques pieds sont isolés, 



1 Voulant donner exactement les dimensions indiquées, je reproduis les 

 mêmes mesures; la conversion en chiffres décimaux est facile : le pied anglais 

 équivalant à peu près à 0,305, il suffit, pour opérer la réduction, de multi- 

 plier par ce dernier nombre la quantité de pieds indiquée. Soit, par exemple, 

 270 pieds anglais à réduire en mètres français, on aura donc : 270 -f- 305 

 =;82 met. 50 centim. 



