288 CEDUUS. 



(]:ms toutes ces descriptions le Cèdre du Liban. Mais comme il ajoute encore 

 que l'un des grands Cèdres est désigné, par quelques auteurs, sous le nom de 

 Cedrelate, c'est-à-dire Cèdre-Sapin, et que celte dernière épilliète se rat- 

 tache assez bien au Cèdre du Liban, il paraît tout-à-fait hors de doute que cet 

 arbre était connu chez les anciens, et que le nom de Cèdre était aussi appli- 

 qué à des végétaux très-différents les uns des autres; ce qui doit avoir jeté 

 beaucoup de confusion dans tous les écrits où ils en ont parlé. 



Le mont Liban, cette montagne de la Syrie dont la réputation historique 

 paraît due en grande partie aux Cèdres qui la couvraient, en est aujourd'hui 

 presque dépourvue; et, à l'exception de quelques uns qui, pour la plupart, sont 

 arrivés à leur maturité et même dépérissent tous les jours, tout le reste a 

 disparu à peu près. A part quelques-uns plus petits et épars, cette montagne, 

 autrefois si célèbre, sera bientôt dépouillée de son plus bel ornement, et, en 

 perdant ses Cèdres, perdra aussi une partie de sa célébrité. 



« Tous les voyageurs qui ont été en Syrie (dit Loisel, Nouv. Duham. V, 290) 

 ont regardé comme une chose essentielle de visiter des arbres que les rois et 

 les prophètes hébreux avaient illustrés dans leurs cantiques sacrés, et que les 

 poêles profanes avaient aussi célébrés dans leurs chants. Mais ces antiques et 

 magnifiques forêts, qui couvraient le Liban au temps de Salomon, ont presque 

 entièrement disparu; il ne reste plus, dans une plaine siluée enlre les deux 

 plus hauts sommets de la montagne, qu'un petit bois d'environ 1,000 mètres 

 de circonférence. Ce bois est l'objet principal et le terme ordinaire de ceux 

 qui visitent le Liban. Peu de voyageurs paraissent s'être avancés au delà, parce 

 qu'au-dessus de ces arbres on ne trouve plus que quelques Cyprès rabougris, 

 qui sont à peu près les derniers vestiges de la végétation arborescente, et que 

 les sommets de la montagne sont couverts de neiges et de glaces éternelles. » 



Afin de faire mieux remarquer la progression décroissante qu'ont suivie les 

 Cèdres sur le mont Liban, je citerai encore un autre passage du même ouvrage, 

 où il est dit : « Malgré tout le respect que l'on conserve pour ces arbres, 

 leur nombre n'en diminue par moins tous les jours. Parmi les voyageurs qui 

 les ont visités, les derniers en ont toujours trouvé moins que les premiers; 

 ainsi Itauwolf, en 1574, en compta vingt-six; Chevenot, en 1653, n'en 

 compta que vingt trois ; Laroque, en 1 G88, n'en vit plus que vingt. Quelques 

 années plus tard, en 1696, Maundrel trouva encore le nombre réduit, car il 

 n'en compla plus que seize ; il est Yrai qu'il ne comprend dans ce nombre que 

 ceux qui étaient remarquables par leurs dimensions, et qu'il ajoute « qu'il y en 

 « avait beaucoup de jeunes. » Le nombre des anciens et des grands Cèdres était 

 encore diminué en 1787, lorsque Labillardiêre les visita; car ce voyageur 



