TAXUS. 525 



Taxus, mais qui n'appartient même pas au groupe des Conifères; elle 

 appartient au genre Grubbia, voisin des Nyssa. C'est le G. rosma- 

 rinifolia,BERG. La cause de celte erreur vient probablement de l'inflo- 

 rescence, c'est-à-dire de la disposition des fleurs, qui, dans le genre 

 Grubbia, sont réunies et ressemblent assez à des petits chatons. 



L'If commun, Taxus baccata L., est connu depuis la plus haute antiquité, 

 et, dès les temps les plus reculés de notre histoire, il était, ainsi que le 

 Cyprès, l'objet d'un culte particulier; tous deux étaient dédiés aux morts : 

 ces végétaux entouraient les cimetières ou en ombrageaient les tombeaux. 

 Ce qui nous démontre que celte coutume est très-ancienne, c'est que les plus 

 gros Ifs qu'on ait trouvés, et qu'on trouve encore de nos jours, sont toujours 

 plantés dans des cimetières ou près de certains monuments religieux de l'an- 

 tiquité, dont on reconnaît encore les traces aux quelques ruines dont ils sont 

 environnés. La propriété vénéneuse que l'on a de tout temps attribuée à l'If 

 lui donnait un caractère spécial; aussi les poètes lui ont-ils toujours donné 

 l'épilhéte de noir, de mortifère, de lugubre ; de là aussi le nom de Taxus, 

 qui, en grec, signifie poison. Les rives du Styx et de l'Achéron i en étaient 

 ombragés; et Stace, dans sa Thèbaïde, envoie une Furie portant à la main un 

 rameau d'If enflammé à la rencontre des âmes qui descendent au séjour des 

 ombres, pour leur en éclairer la route ténébreuse. 



Suivant l'époque, le caractère, les habitudes ou les préjugés de chaque 

 nation, suivant aussi les opinions qui ont successivement dominé dans chaque 

 siècle, on a vu l'If, grâce à la facilité avec laquelle il se prête à la taille, 

 représenter des dieux ou des héros de la mythologie, divers sujets de la 

 fable ou de l'antiquité païenne, des saints, des pèlerins, des animaux ou 

 des vases, mais le plus souvent des obélisques ou des pyramides de formes 

 diverses. Aujourd'hui cette mode est à peu prés passée, on l'a enfin rendu 

 à la nature; profitons-en, et ne le rejetons pas de nos jardins, dont il 

 sera toujours, par son port et surtout par la couleur vert-foncé de son feuil- 

 lage, un des beaux ornements. Le bois d'If est d'une très-longue durée, 

 son grain fin et très-serré le rend susceptible d'un beau poli ; on l'estime 

 presque autant que l'Acajou pour certains ouvrages de marqueterie, parce 

 qu'il est élégamment marbré et veiné ; la couleur roussâtre qui lui est propre 

 devient avec le temps, et sous f influence de l'air et de la lumière, beaucoup 

 plus foncée. Si on le débite en planches lorsqu'il est encore vert et qu'on les 



1 Deux fleuves des Enfers (mythologie). 



