ORIGINE DES BACTÉRIES. 7 



de la décomposition d'êtres vivants, conserveraient un restant de force 

 vitale qui leur permettrait de s'organiser à nouveau lorsque des condi- 

 tions extérieures favorables se présenteraient. Ces conditions étaient 

 surfout, on le sait, la chaleur, l'humidité, l'air. 



C'était, pendant la dernière moitié du xvm e siècle, la théorie du savant 

 anatomiste hollandais Needtiam 1), admise et tant prônée par Buffon 

 qui y trouvait un appui pour sa théorie des molécules organiques, et 

 critiquée point à point avec succès par Spallanzani, dans des débats 

 restés mémorables (2). Ce fut, à notre époque, celle de Pouchet, Joly, 

 Trécul, savants de haut mérite, auxquels Pasteur répondit si victorieu- 

 sement. 



Pour Pouchet (3), là pellicule proligère, que l'on voit rapidement se 

 former à la surface des infusions organiques exposées à l'air, était le 

 lieu où les germes se formaient de toutes pièces, « comme les germes 

 dans le stroma de l'ovaire des Vertébrés ». D'où seraient venus, du reste, 

 les êtres qu'il observait, dans ses infusions, puisque, selon lui, l'air n'en 

 renfermait qu'exceptionnellement les germes ? 



On trouvera dans les Comptes rendus de VAcadémiedes sciences et dans 

 les Bullelins de l Académie de médecine, depuis l'année 1863, la série des 

 débats passionnés qu'a soulevés cette question de la génération spon- 

 tanée, et l'exposé des remarquables expériences sur lesquelles Pasteur 

 s'est basé pour la réfuter en toute assurance. De ces expériences (4), 

 qui sont, on peut le dire, le point de départ d'une science nouvelle, le 

 .Maître a tiré les conclusions suivantes, qui mettent à néant les assertions 

 multiples des hétérogénistes: 



1° Un liquide stérilisé placé à l'abri des impuretés atmosphériques ne 

 présente jamais de ces Bactéries ; 



2° Les poussières seules de l'air provoquent l'éclosion de ces Bactéries; 



3° L'air débarrassé de ces corpuscules est impropre à féconder les 

 infusions. 



On verra les importants résultats théoriques et pratiques qu'a donnés 

 l'application de ces principes. 



La doctrine de la spontanéité, vieille de près de deux mille ans, 

 puisqu'on la trouve clairement exposée dans Lucrèce (5), peut, dès lors, 

 être considérée comme une illusion, dans l'état actuel des choses au 

 moins, et les débats clos par ces paroles de Pasteur : « J'ai cherché 

 pendant vingt ans la génération spontanée, ma conclusion a été que 

 celte doctrine est chimérique. » {Bulletin de l'Académie de médecine, 

 10 juillet 1878.) 



11 reste à citer, pour mémoire, la théorie des Microzgmasde Béchamp. 

 C'est le nom que ce savant chimiste donne aux granulations amorphes 



(1) NiïFnn.vM, Découvertes faites avec le microscope. Leyde, 1747. 



(2) Spallanzani, Opuscules de physique animale et végétale, traduit de l'italien par 

 Jean Sennebier. Paris, 1777. 



(3) Pouchet, Hétérogénie ou Traité de la génération spontanée. Paris, J.-B. Bail- 

 lière, I8n0. 



(4) P.vstkuh, Mémoire sur les corpuscules organisés qui existent dans l'atmosphère, 

 examen de la doctrine des générations spontanées (A un. des se. nat., ZooL, 4fi série, 

 t. XVI, 1861, et Ann. de chim. et de phys., 1n62|. 



(5) Luciii':ck, De natura rerum, lib. V. 



