8 INTRODUCTION. 



de toutes sortes, protéiques, amylacées, grasses, qui se remarquent, en 

 très grande abondance souvent, dans tout protoplasma, animal ou 

 végétal. Pour lui 1 1, ces Microzy mas (/.ixpôç, petit; Çù^tj, levain, ferment) 

 sont « la forme vivante, réduite à sa plus simple expression, ayant la vie ' 

 en soi. sans laquelle la vie ne se manifeste nulle part ». « C'est l'unité 

 vitale irréductible, physiologiquement indestructible, dont la cellule 

 même est formée. » Après la mort de la cellule, ces organites s'épandent 

 au dehors et donnent naissance, immédiatement ou longtemps après, à 

 des formes vitales plus élevées, à des Bactéries. Les Microzymas sont 

 répandus partout, n'attendent pour évoluer que des conditions favo- 

 rables, ce qui explique la rapide apparition d'êtres inférieurs dans les 

 liquides nutritifs abandonnés à l'air. Ils présentent une résistance 

 énorme aux agents de destruction ; le temps lui-même, ce grand facteur 

 du transformisme, n'a guère de prise sur eux, puisque l'auteur de la 

 théorie en a trouvé abondamment dans le sein de dépôts de craie et au 

 milieu de roches calcaires, enfermés là dès l'époque secondaire et atten- 

 dant depuis des milliers de siècles les conditions nécessaires pour 

 donner des Bactéries. Cette découverte des Microzymas géologiques (2) 

 fait juger de suite la théorie. 



Il semble bien prouvé aujourd'hui qu'on n'observe d'apparition de 

 Bactéries, et en général d'aucun être vivant, dans des milieux nutritifs, 

 liquides ou solides, que lorsqu'un individu d'une espèce, soit de la forme 

 végétative ordinaire, soit de forme spéciale modifiée en vue d'une 

 résistance plus grande aux agents nuisibles de la vie de l'espèce, la 

 spore, arrive dans ce milieu, où il trouve des conditions favorables à sa 

 multiplication. La petitesse, le nombre immense, l'aire de dispersion 

 si étendue de ces êtres expliquent leur apparition rapide dans les expé- 

 riences où l'on ne s'est pas mis très rigoureusement à l'abri de l'invasion. 

 C'est ce qui explique les résultats erronés des hétérogénistes ; c'est 

 aussi la raison des expériences concluantes de Pasteur. 



On sait, en effet, que l'on rencontre partout de ces germes. Non 

 seulement ils abondent dans l'air, dans l'eau, dans le sol, mais ils 

 pullulent sur nous el autour de nous, dans tous les coins de nos 

 demeures, sur nos habits, à la surface du corps et même normalement 

 dans toutes les cavités naturelles du corps en libre contact avec 

 l'air extérieur. Cette excessive dispersion est la cause de la difficulté 

 que l'on a d'obtenir des milieux nutritifs qui en soient absolument 

 dépourvus. 



Beaucoup n'attendent, sur place, pour se multiplier et porter atteinte 

 au fonctionnement de la machine animale, que des circonstances favo- 

 rables à leur vie, circonstances qui varient suivant chaque espèce et 

 suivant la nature physique ou biologique du milieu. Ce sont les espèces 

 dite- pathogènes. Lorsqu'elles sont introduites dans l'organisme, elles 

 se développent à ses dépens, comme dans un simple milieu nutritif. 

 Il se produit alors une véritable lutte pour la vie entre les cellules de 

 l'être vivant et ces éléments étrangers qui cherchent à vivre en 



(1) Béchamp, Les Microzymas dans leurs rapports avec l'hétérogénie, l'histogénie, la 

 physiologie et la pathologie. Paris, J.-B. Baillière, 1883. 



[2] Béchamp, Sur 1rs Microzymas géologiques de diverses origines [C. H. de l'Ac&d, 

 des se, 1870, t. LXX. p. 941). 



