ORIGINE DES BACTERIES. 



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parasites. Si l'organisme réussit dans son effort pour éliminer les 

 Bactéries, la guérison survient; s'il se laisse envahir, il succombe. 



Les espèces de ce groupe semblent avoir traversé sans varier les 

 longues périodes qui séparent l'époque actuelle des temps anciens. 

 Miller (1 ) a pu reconnaître des filaments bien nets de Leptothrix buccalis 

 dans le tartre dentaire des momies égyptiennes, Van Tieghem (2) 

 retrouver la Bactérie de la fermentation butyrique, avec ses formes 

 particulières, dans des minces coupes de bois silicifiés du terrain houiller 

 de Saint-Étienne. 



Les recherches suivies de Renault (3) démontrent d'une façon indubi- 

 table la présence fréquente de Bactéries dans les différentes couches 

 géologiques fossilifères, en rapport intime avec les restes de plantes et 

 d'animaux que l'on y rencontre. Ces Bactéries, par leurs rapports que 

 l'on peut très bien saisir sur des coupes minces de débris silicifiés, 

 paraissent avoir joué un rôle important dans les processus de décom- 

 position dont cescorpsontétélesiège, toutcomme aujourd'hui desespèces 



actuelles agissent, dans des conditions similaires, sur les débris ani- 

 maux ou végétaux. Diverses espèces de Micrococcus paraissent surtout 

 être fréquentes ; les formes bacillaires sont plus rares et semblent ne se 

 rencontrer qu'au milieu des tissus, peur faire penser que les Bacilles 

 n'apparaissaient qu'à la fin des fermentations commencées par les 

 Mierocoques. La transformation des parois végétales en houille, en par- 

 ticulier, peut bien avoir demandé, comme condition préalable, faction 

 sur les tissus des plantes des espèces bactériennes qui se rencontrent en 

 grande abondance dans beaucoup des débris examinés. Ces microbes 

 jouaient un rôle important dans la formation de la houille, des bogheads, 

 des lignites, voire même des pétroles, et se retrouveraient encore actuel- 

 lement dans les phénomènes similaires de la production de la tourbe. 



Il n'est guère possible de rapporter les espèces observées à celles qui 

 existent aujourd'hui. Les noms de Micrococcus petrolei et Micrococcus 

 lignitum ne peuvent être admis que comme problématiques, les carac- 

 tères essentiels, les caractères culturaux et biologiques, ne pouvant être 

 connus. On ne peut que constater quelques similitudes de formes. On 

 vient de voir que Van Tieghem a trouvé dans des plantes de l'époque 

 houillère des éléments semblables à ceux, bien caractéristiques, du 

 Bacillus amylobacter. Renault a retrouvé dans des os, des écailles de 

 poisson, des dents enfermées dans des coprolithes, excréments fossiles, 

 des Microcoques et des Bacilles rappelant, par leurs formes et leurs 

 dimensions, les Microcoques et les Bacilles décrits par Vignal, Galippe, 

 Miller, et qui déterminent maintenant la carie des os et des dents. 



Les processus de décomposition actuels semblent donc se passer 

 comme ceux d'autrefois. Peut-être même sont-ils sous la dépendance 

 d'espèces microbiennes identiques, qui se seraient alors perpétuées dans 



(1) Miller, Der Einfluss der Microorganismen auf die Carie der Ziihne [Arch. fur 

 e.rperiinenhdle Pathologie, XVI, 1882). 



(2) Van Tieghem-, Sur le ferment butyrique {Bacillus amylobacler) à l'époque de la 

 houille(C. /(. de VAcad. des se, 1879, t. LXXXIX, p. 1102). 



(3) Renault, Bactéries des temps primaires {Bull, du Muséum d'hisl . nul., I, 1895). 

 — Bactéries fossiles (C. R. de VAcad. des se, CXX, 1895, p. 162: 1896, p. 933). — 

 Bacténacées de la houille et des lignites (Ibid., CXXUI, CXXIV. 1897, p. 1315; 

 CXXVI, 1898, p. 1828). —Recherches sur les Bactcriacées fossiles Ann. des se. nal., 

 Uni.. 1896. H. p. 175). 



