10 INTRODUCTION. 



la longue série des Ages sans subir de modifications. Ce sont là, il faut le 

 reconnaître, des laits qui ne plaident guère en laveur du transformisme. 



4 RÔLE DES BACTÉRIES DANS LA NATURE 



D'une façon générale, les Bactéries sont des agents de simplification 

 moléculaire. Ce sont les grands modificateurs de la matière organique 

 morte, des substances usées par la vie des êtres plus élevés, animaux ou 

 plantes, toutes substances qui. sans eux, seraient immobilisées dans cet 

 état sans possibilité de retour dans un circuit vital. Les Bactéries décom- 

 posent ces produits, souvent complexes, en des composés plus simples 

 dont les principaux sont l'acide carbonique et l'ammoniaque, facilement 

 assimilables parles végétaux à chlorophylle ; elles sont, sous ce rapport, 

 les compléments obligés de l'énergie solaire. Les plantes vertes, orga- 

 nismes de synthèse, réédifient, avec les matériaux simples qu'elles 

 peuvent utiliser, de nouvelles molécules complexes, matières grasses, 

 hydrocarbonées, albuminoïdes, qui peuvent alors servir d'aliment à 

 l'animal. Celui-ci utilise ce qu'il y peut prendre d'énergie et rejette le 

 reste sous une forme inutilisable pour la plante et l'animal. La matière 

 fixée par le développement de la plante ou de l'animal doit aussi être 

 modifiée; elle est sous forme solide, insoluble en partie dans l'eau, tou- 

 jours impropre à nourrir un végétal. Les éléments utilisables existant 

 dans le monde, ne se renouvelant pas puisqu'ils resteraient fixés, seraient 

 bien vite usés, la vie deviendrait impossible. C'est cette solubilisation, 

 cette désagrégation, ce retour à des formes simples, utilisables pour la 

 plante, qui sont opérés, d'une façon on peut dire exclusive, par la vie 

 microbienne. 



Ce rôle d'agents de décomposition au premier chef peut faire penser 

 que la véritable fonction des Bactéries dans la statique du monde vivant 

 est d'être des organismes saprophytes '77-ço;, putride; cpjTov, plante), 

 s'atlaquant à la matière organique morte ; leurs autres fonctions seraient 

 secondaires et acquises. En particulier, les espèces actuellement patho- 

 gènes se seraient adaptées à la vie parasitaire; les unes incomplètement, 

 pouvant encore jouer le rôle ordinaire et ne vivant en parasites que par 

 occasion; les autres complètement ou à peu près, tellement leur adap- 

 tation a été parfaite et parce qu'elles ne retrouvent que bien difficilement 

 dans le milieu extérieur les conditions de vie qu'elles se sont rendues 

 nécessaires. 



On verra du reste plus loin que des microbes pathogènes vrais sem- 

 blent pouvoir revenir au type de saprophytes purs, en perdant toute 

 action pathogène appréciable. D'autre part, les expériences de Charrin 

 et de Nittis(l), celles plus récentes de Vincent (2 permettent d'admettre 

 que des saprophytes avérés, types, peuvent, dans des conditions favo- 

 rables, commencer à s'adapter à la vie parasitaire et acquérir un pou- 

 voir pathogène indéniable. D'ailleurs, bien des espèces, tenues comme 

 uniquement saprophytes, forment des produits nuisibles, véritablement 

 toxiques, agissant ainsi comme les espèces parasites reconnues et for- 

 mant un lien, une transition toute naturelle entre les deux groupes. 



1 Charrin el de Nittis, Un Hucillns sublilis pathogène Soc. <le Biol., 1" juil- 

 let 1 

 (2) Vin«.i m. Suc les aptitudes pathogènes des microbes saprophytes (Ann. del'lnst. 



l'asleur. XII. 1898, p. 785). 



