36 MORPHOLOGIE DES BACTÉRIES. 



peut confondre avec les phénomènes du mouvement brownien. On sait 

 que l'on désigne par ce terme une agitation observée fréquemment lors- 

 qu'on examine au microscope, à de forts grossissements, des granula- 

 tions de différentes sortes et de diamètre très réduit, de un à quelques 

 millièmes de millimètre, en suspension dans un liquide. Les causes en 

 sont peu connues. Les agents physiques, la chaleur et l'électricité sur- 

 tout, les courants osmotiques contribuent certainement, mais pour une 

 part variable et non encore déterminée, à la production de ce phéno- 

 mène. Sa caractéristique est d'être influencé, dans de très larges limites, 

 par ces mêmes causes auxquelles on l'attribue. La chaleur, par exemple, 

 l'accélère toujours. Il paraît, au contraire, résister complètement à 

 l'action des agents chimiques qui ont le pouvoir reconnu de diminuer 

 ou d'arrêter les mouvements d'origine vitale. C'est ainsi que des substances 

 coagulantes très énergiques, l'acide osmique, l'alcool absolu, les acides 

 minéraux concentrés, détruisent rapidement toute contractilité dans les 

 cellules avec lesquelles elles sont mises en contact direct; elles peuvent, 

 au contraire, n'avoir aucune action sur des granulations inorganiques ; 

 l'augmentation des courants de diffusion dans les liquides avec lesquels 

 elles se mêlent pourrait même augmenter cette trépidation brownienne. 

 Il est à noter que, pour observer l'action des réactifs chimiques, il faut 

 laisser s'écouler un temps variable suivant la facilité avec laquelle le 

 liquide actif j peut arriver par diffusion jusqu'à la portion contractile, le 

 protoplasma, des éléments sur lesquels on le fait agir. 



Le mouvement brownien s'observe peut-être moins souvent qu'on 

 n'est porté à le croire dans les préparations microscopiques de Bactéries 

 dans des liquides. Lorsqu'on a affaire à des espèces manifestement 

 immobiles de l'accord de tous, soit Micrococcus, comme Micrococcus 

 ureœ. soit Bacilles, comme Bacillus anthracis, on a beau faire usage de 

 liquides de différente densité et de différente composition, l'immobilité 

 est toujours bien évidente : il faut, naturellement, mettre de côté les 

 mouvements purement accidentels, dus aux courants du liquide ou à son 

 évaporation. De nombreuses espèces présentent, au contraire, dans les 

 mêmes conditions, un mouvement lent et obscur, mouvement de trépi- 

 dation manifeste, ne semblant pas servir au déplacement des éléments, 

 puisque chacun d'eux revient, après une sorte d'oscillation, à la place 

 qu'il occupait avant. Ces derniers mouvements, isochrones, réguliers, 

 s'observant quelle que soit la nature du liquide où les cellules sont en 

 suspension, doivent être évidemment distingués du mouvement brow- 

 nien, purement physique, et considérés comme une manifestation, bien 

 obscure il esl vrai, de la vitalité des éléments qui le présentent. 



Ce sont, parmi les caractères de cette classe d'êtres, les mouvements 

 qui avaient surtout frappé les premiers observateurs. Ils y voyaient une 

 preuve irréfutable de la nature animale des Bactéries. Lorsque Da- 

 vaine I . en étudiant la Bactérie du charbon, remarqua qu'elle restait 

 immobile dans tous les stades où il l'observait, il se crut obligé de créer, 

 pour cette espèce, un nouveau genre, le genre Bacteridium, différant 

 des genres Bacterium et Bacillus par l'absence complète de motilité. 



Le genre Bacteridium et l'opinion de son savant auteur ont dû céder 



(1) Iiwai.m . Recherches sur les Infusoires dans la maladie connue sous le nom de 

 /;. de l'Acad. des se., I 363, t. LVH, p. 320). Réimprimé dans « l'Œuvre 

 Paris, 1889, 1 vol. in-8. 



