HISTORIQUE. O 



approuvée depuis par bien des observateurs, les caractères distinctifs de 

 ces deux genres n'aya ni (prune valeur relative d'ordre par trop secondaire. 



Les résullats obtenus à celle époque étaient sérieux et pour beau- 

 coup à conserver ; certains d'entre eux onl été bien des fois confirmés 

 et se retrouvent encore dans les meilleurs travaux actuels. Le micro- 

 scope achromatique se perfectionnait de jour en jour et permettait alors, 

 surtout entre les mains d'observateurs expérimentés comme Dujardin, 

 d'énoncer des conclusions que l'on pouvait considérer comme fortement 

 appuyées, sinon tout à fait certaines. 



Jusqu'alors, l'apparition de ces êtres si simples, de ces animalcules, 

 comme on disait à l'époque, dans les infusions, était regardée comme un 

 simple phénomène fortuit. On observait en même temps des altérations 

 très appréciables des milieux en question, mais on était loin de suppo- 

 ser qu'il y avait entre ces deux ordres de faits des rapports si étroits, 

 des rapports de cause à effet. Si même on cherchait à rapprocher l'une 

 de l'autre ces deux manifestations d'un même phénomène, c'était pour 

 faire dépendre la seconde de la première, se faisant ainsi une loi de 

 l'ancien adage : Corruptio unius, generalio alteriùe. Et si Leeuwenhoeck 

 avait constaté l'augmentation considérable des êtres microscopiques 

 des selles dans les cas de diarrhée si bien des savants, Linné entre 

 autres, étaient portés, par de simples vues de l'esprit, il faut le dire, à 

 considérer ces Vibrions comme des éléments de conta ge dans plusieurs 

 états pathologiques, rien de positif n'avait été avancé, aucun fait ne 

 venait étayer ces suppositions toutes gratuites. 



Les esprits étaient si peu tournés de ce côté que Davaine et Rayer (1), 

 en 1850, signalent, tout simplement comme un fait curieux et sans y 

 attacher grande importance, la présence d'une Bactérie en bâtonnets 

 dans le sang des animaux morts de la curieuse maladie appelée sang 

 de rate. 



Déjà cependant, dès 1831, Braconnot, remarquant que certaines sub- 

 stances, telles que le chlore, l'acide sulfureux, l'acide nitrique, em- 

 ployées comme destructeurs des agents, tout à fait inconnus alors, des 

 maladies contagieuses, possédaient aussi des propriétés ajiti fermentes- 

 cibles énergiques, concluait au rapprochement de la contagion et de la 

 fermentation. Dans le même ordre d'idées, Cagniard-Latour (2), étu- 

 diant la fermentation vineuse, proclamait qu'elle n'était qu'une con- 

 séquence de la végétation et de la vie des globules de levure que Ton 

 observait toujours dans le liquide sucré qui se transformait. 



Arrive la période actuelle. C'est à Pasteur que revient le grand hon- 

 neur d'avoir établi avec certitude les connexités étroites ou les rapports 

 de causalité qui unissent les altérations de certains liquides, certaines 

 fermentations, au développement et à la vie, dans leur intérieur, d'êtres 

 vivants des plus simples, de Bactéries. C'est dans son travail sur la 

 fermentation lactique qu'il a posé les premières bases certaines de 

 l'étude physiologique de ces êtres (3). Ce qu'il avait démontré pour 



(1) Rayer, Inoculation «lu sang de rate (Mém. <le la Suc. île Biol., lsâo, p. 1 il . 



(2) Cagniard-Latour, Mémoire sur la fermentation vineuse (Ann. de rhirn. el de 

 plu/*., 2' série, XXV 1K, 1828 . 



(3) Pasteur, Mémoire sur la fermentation appelée lactique [Ann. de ehim. < : l de 

 phys., 3 e série, UI, p. I04)i 



