TRAITÉ PRATIQUE 



DE 



BACTERIOLOGIE 



INTRODUCTION 



1, HISTORIQUE 



La connaissance des êtres microscopiques a naturellement marché de 

 pair avec l'invention des systèmes optiques grossissants destinés à les 

 rendre visibles. Aussi, si la croyance que ï'air et l'eau fourmillent 

 d'êtres de petite taille se retrouve souvent dans la doctrine des anciens, 

 elle ne pouvait s'affirmer et passer dans le domaine de l'observation et 

 de l'expérience qu'à partir du moment où des combinaisons de lentilles 

 assez perfectionnées permirent d'étudier de visu ces petits êtres. 



C'est le naturaliste hollandais Leeuwenhoeck ( 1632-1723) (1), de Delft, 

 qui, au grand étonnement du monde savant de son époque, démontra 

 l'existence d'organismes vivants dont la petitesse avait défié jusqu'alors 

 la sagacité des curieux de la nature. Il usait pour les observer de petites 

 lentilles simples, biconvexes, fixées dans une monture d'argent. Pour 

 déterminer leur grandeur, il les comparait à un grain de poussière de un 

 quart de millimètre, en examinant les deux objets avec la même lentille. 

 Malgré l'imperfection si grande de ses procédés d'observation, il a 

 reconnu et décrit sommairement plusieurs espèces de Bactéries et a 

 laissé entrevoir le grand rôle que ces êtres pouvaient jouer dans les 

 phénomènes de putréfaction et de décomposition. Il en a signalé la pré- 

 sence dans l'eau, les infusions végétales, dans l'intestin des mouches, 

 des grenouilles, du poulet, dans les matières intestinales de l'homme, 

 où il a fort bien reconnu leur augmentation très notable dans les cas de 

 diarrhée, premier appoint à la pathologie humaine, dans le tartre 

 dentaire et dans la salive. Il a décrit des formes en bâtonnets, en longs 

 filaments droits ou courbés, en tire-bouchon; plusieurs lui ont montré 

 des mouvements très manifestes. C'était beaucoup pour le temps et 

 surtout les moyens d'investigation si imparfaits dont disposait Leeuwen- 

 hoeck; aussi ne sait-on vraiment ce qu'on doit le plus admirer, de la 

 nouveauté et de la netteté des résultats annoncés ou de l'habileté de 

 l'expérimentateur. 



Après Leeuwenhoeck, l'étude de ces êtres inférieurs fut délaissée, 



(1) Leeuwenhoeck, Arcana nàturœ détecta. Luyduni Batavorum, 1680. 



Macé. — Bactériologie, e édit. 1 



