44 BIOLOGIE DES BACTERIES. 



ment de grandes quantités d'alcool éthylique en acide acétique. Les 

 Bactéries nitrifiantes oxydent l'azote des composés ammoniacaux du 

 sol, et forment des nitrates. 



A côté de ces espèces qui ne peuvent vivre sans oxygène libre, ces 

 aérobies, comme les a nommées Pasteur, il s'en trouve d'autres qui non 

 seulement n'ont pas besoin, pour se développer, de trouver de l'oxygène 

 gazeux dans leur milieu, mais que la présence de ce gaz libre semble 

 empêcher de végéter ou tuer. Pasteur les a appelées anaérobies (1). On 

 peut citer comme type son Vibrion butyrique, le Bacillus butijricus. Le 

 liquide qui subit la fermentation lactique contient, au bout de peu de 

 temps, une quantité de bâtonnets épais et courts de Bacillus lacticus. 

 L'espèce, qui est aérobie, trouble uniformément la masse. Lorsque tout 

 l'oxygène du liquide est enlevé, les bâtonnets tombent en état de vie 

 latente, et s'amassent au fond du liquide en un dépôt plus ou moins 

 épais ; il n'en reste en vie active que dans la couche supérieure du liquide, 

 interceptant l'oxygène au passage et empêchant sa diffusion dans les 

 couches sous-jacenles. Alors se développe une autre espèce, manifeste- 

 ment anaérobie, qui n'attendait pour se montrer que cette disparition 

 d'oxygène : c'est le Bacillus butijricus, agent de la fermentation buty- 

 rique type. L'aspect des organismes que l'on trouve dans le liquide est 

 tout autre : ce sont de grands bâtonnets, ayant une longueur trois fois 

 grande comme celle des précédents et une largeur en proportion. Les 

 phénomènes qui se passent dans le milieu sont aussi bien différents. 11 

 se produit une active production de gaz et une forte odeur d'acide buty- 

 rique . 



Si l'on examine une goutte de ce dernier liquide, les phénomènes 

 observés sont inverses de ceux que nous ont présentés les aérobics. Là 

 où il y avait la vie, est la mort et réciproquement. Les bâtonnets fuient 

 les places où ils peuvent être atteints par l'air ; dans ces endroits, leur 

 mouvement cesse, ils viennent en vie latente ou meurent. La vitalité ne 

 continue à se montrer qu'au centre de la préparation, où l'oxygène ne 

 peut diffuser. Les mêmes phénomènes apparaissent si l'on fait barboter 

 de l'air dans le liquide précédent, en pleine fermentation butyrique. 



Il est encore difficile de donner une explication bien nette de ce phé- 

 nomène, qui semble si anormal à première vue. Les recherches déjà 

 anciennes de Pasteur montrent qu'il y a un lien intime entre la vie sans 

 air et la fermentation provoquée. Les anaérobies paraissent tous être des 

 agents énergiques de la transformation des matières organiques ; c'est 

 précisément grâce à l'énergie de leur pouvoir d'attaque, due, comme 

 nous le verrons, à leur sécrétion de diastases très actives, qu'il leur 

 devient possible de se passer d'oxygène libre en utilisant dans une cer- 

 taine mesure l'oxygène entré en combinaison. Il va, en effet, entre la 

 vie sans air et la vie à l'air ce rapport tout intime qui montre que ce ne 

 sont là que deux formes d'un même processus fondamental, que les 

 mêmes produits sont directement utilisés par le protoplasma vivant. 

 L'oxygène, toujours nécessaire, peut être pris directement dans le milieu 

 ambiant où il se trouve à l'état libre, ou bien emprunté à une combinai- 

 son d'où peut le dégager l'activité protoplasmique spéciale. Il est dans 



(1) Pasteur, [ûfusoirea vivant sans gaz oxygène libre (C. R. de VAcad. des se, LU, 

 1861), el Études sur la bière, 1876, p. 282. 



