PRODUITS DE LA VIE CELLULAIRE. 57 



3. PRODUITS DE LA VIE CELLULAIRE 



La vie microbienne s'accompagne toujours de la formation de pro- 

 duits divers provenant de l'activité propre du protoplasma. Le rôle, la 

 nature, la composition de ces produits sont des plus variables ; leur 

 influence est souvent très importante dans la biologie de l'espèce. 



Certains de ces produits peuvent être regardés comme de véritables 

 sécrétions, en se basant sur ce que l'on observe chez des êtres plus 

 élevés; ils servent à l'utilisation directe des substances qui doivent entrer 

 dans la nutrition. Les autres, semblant de véritables excrétions, sont 

 plutôt des déchets de la vie cellulaire, destinés à être rejetés loin de la 

 cellule à laquelle leur accumulation pourrait nuire. Il est encore 

 difficile d'établir entre ces deux groupes des démarcations nettes, à 

 cause de l'incertitude où l'on est du rôle véritable de certains de ces 

 produits ; c'est pourquoi, bien qu'étant de destinée toute différente, 

 leur étude ne peut guère être séparée jusqu'ici. 



Diastases. 



Les produits du premier groupe jouent un rôle considérable dans les 

 phénomènes de nutrition des microbes. C'est en effet par leur intermé- 

 diaire que se produisent les modifications nécessitées d'ordinaire pour 

 l'accomplissement de cet acte physiologique. 



Les aliments peuvent se trouver dans le milieu sous une forme 

 directement assimilable. C'est le cas le plus rare. Presque toujours il 

 leur faut, pour pouvoir être absorbés, subir des modifications spéciales, 

 qui portent simplement sur leur groupement moléculaire, ou des trans- 

 formations plus profondes. Les uns sont solides et insolubles, l'amidon, 

 la cellulose, l'albumine, la fibrine. D'autres, bien qu'en dissolution, ne 

 peuvent servir à la nutrition qu'après un changement d'état : c'est ainsi 

 que le sucre de canne a besoin d'être interverti, que les nitrates ont 

 besoin d'être réduits. Ces transformations s'opèrent sous l'influence de 

 sécrétions spéciales, de ferments solubles, auxquels on donne le nom 

 général de diastases (1). Les conditions de nutrition des Bactéries sont, 

 de ce côté, identiques à celles des êtres supérieurs. 



L'action des diastases peut se résumer dans cette phrase magistrale 

 de Duclaux: « Les diastases sont des moyens de dislocation et de 

 destruction plus ou moins complète, et peut-être de construction des 

 édifices moléculaires complexes élevés par la vie. » 



Les substances à transformer se trouvant en très grand nombre, les 

 diastases destinées à agir sur elles sont également très nombreuses. On 

 peut les classer en plusieurs groupes en prenant comme base la nature 

 même de la modification produite. 



Beaucoup de ces diastases ont pour efïet de dissocier une molécule 

 complexe en plusieurs composés plus simples en y faisant pénétrer 

 un certain nombre de molécules d'eau. On peut les nommer avec 

 Duclaux diastases d'hydratation. D'autres, à l'inverse, provoquent la 

 décomposition moléculaire avec élimination d'eau ; ce sont les diastases 



(1) Duclaux, Chimie biologique, p. 120 et suiv. ; Traite de microbiologie, t. M, 1899. 



