6i BIOLOGIE DES BACTÉRIES. 



milieu. Desséchées, au contraire, elles peuvent supporter facilement le 

 chauffage à 100° et même des températures supérieures. 



Toxines. 



Au voisinagedes diastases vraies dont il vient d'être question, doivent 

 se placer des substances de composition similaire, produites comme 

 elles par le protoplasma actif de certaines espères microbiennes, qui 

 jouent un rôle très important dans l'action physiologique propre à ces 

 espèces. 



Par leur constitution et leurs propriétés générales, ces substances ont 

 été rapprochées des matières albuminoïdes. Onlesa dénommées, un peu 

 au hasard, albumines toxiques, albumoses toxiques, toxalbumines, ou, 

 plus simplement, toxines, à cause de leur action éminemment toxique. 

 C'est cette dernière dénomination qui parait prévaloir d'une façon 

 générale, quoique beaucoup moins précise ; nous verrons qu'elle est 

 appliquée couramment aux solutions des vrais produits toxiques dans 

 les milieux propices au développement du microbe qui les produit ; il 

 est nécessaire de bien faire cette distinction. 



On a réparti ces toxines en deux groupes. Les toxoprotéines ont sur 

 l'organisme un effet toxique rapide, souvent immédiat; elles ne sont 

 mises en liberté que par destruction de l'élément qui les produit. La 

 substance toxique du Bacille de la peste serait une toxoprotéine, comme 

 les toxines des venins animaux. Les toxalbumines n'agissent qu'après 

 une véritable période d'incubation, variable pour chacune d'elles; elles 

 constituent un véritable produit de sécrétion des éléments microbiens; 

 les substances toxiquesdu Bacille du tétanos, du Bacille de la diphtérie, 

 entre autres, appartiennent à ce dernier groupe. 



Dans les toxines de ce dernier groupe, des distinctions sont à faire. 

 Les unes sont très diffusibles : sortant des corps microbiens, elles peu- 

 vent aller au loin déterminer des lésions graves ; c'est le cas, par 

 exemple, de la toxine diphtérique et de la toxine tétanique. D'autres sont 

 très adhérentes au corps des microbes ; elles agissent surtout sur place 

 où les microbes les abandonnent lentement au milieu ambiant, soit pen- 

 dant la vie. soit par leur désagrégation après la mort. On dénomme 

 ces dernières endotoxines (1); les endotoxines typhique, pesteuse, dysen- 

 térique en sont des exemples. Une espèce peut, du reste, produire 

 plusieurs toxines, des toxines diffusibles et des endotoxines. Le Jîacille 

 de la tuberculose peut déterminer des troubles généraux par ses toxines 

 solubles diffusant au loin, et des lésions locales, de caséification ou de 

 sclérose, par ses poisons adhérents. 



Ces substances possèdent beaucoup des propriétés des diastases, en 

 particulier sont insolubles dans l'alcool, adhèrent facilement aux pré- 

 cipités qui se produisent dans les liquides où elles se trouvent en disso- 

 lulion. Elles sont souvent sensibles à l'action de la chaleur et de la 

 lumière; beaucoup se détruisent de 60° à 70° et à la lumière en présence 

 de l'air. A l'état see. elles supportent des températures bien supérieures, 

 120° et plus. Certaines supportent facilement 100° en solution, la tuber- 

 culineella malléine par exemple. Introduites dans l'organisme animal, 



(1) Besredka, Des endotoxines solubles (Ann. de ifnsl. Pasteur, XX, 1906, p. 304). 



