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elles visent de préférenceou uniquement certains éléments où elles se 

 fixent et dont elles modifient le fonctionnement dans un sens déterminé. 

 Comme les diastases encore, elles peuvent exercer des actions considé- 

 rables à des doses infinitésimales. Toutefois, comme le l'ait remarquer si 

 judicieusement Duclaux (l), elles ont cette particularité que, au lieu 

 d'agir sur une substance inerte, l'aliment à modifier, comme les dias- 

 tases véritables, elles agissent sur une substance contenue dans des 

 cellules vivantes, modifiant plus ou moins, dans un sens ou dans un 

 autre, les propriétés biologiques de ces éléments. 



Telles qu'on les connaît actuellement, ces toxines paraissent être des 

 corps amorphes, d'un blanc jaunâtre, sans odeur, solubles dans l'eau, 

 la glycérine, l'alcool faible, insolubles dans l'alcool fort et la plupart des 

 autres dissolvants ordinaires. Mises en solution dans l'eau, elles sont faci- 

 lement entraînées par lesprécipitésgélatineux, commeles diastases. Elles 

 sont précipilables par l'alcool, l'acétatede plomb, l'azotate d'argent, l'io- 

 dure double de potassium et de mercure. Elles donnent la réaction du 

 biuret et se colorent comme les albuminoïdes avec le réactif de Millon. 



Il est fort probable qu'on doit les rapporter aux sécrétions vraies et 

 les éloigner des produits d'excrétion. Elles servent en eiïet directement 

 à la vie microbienne, en favorisant l'action et la pullulation du microbe 

 aux dépens des organismes qu'il attaquée! envahit; elles font corps avec 

 son action physiologique et sont, parla, plus ou moins nécessaires à sa 

 vie. Les recherches d'Ouchinsky démontrent que la toxine diphtérique 

 peut se former dans des milieux absolument privés d'albumine élaborée 

 complètement par le protoplasma microbien. 



Leur action physiologique, très variable suivant l'espèce, sera exposée 

 à l'étude des Bactéries pathogènes. Physiologiquement, elles se trouvent 

 caractérisées par certaines propriétés spéciales. Elles ont d'ordinaire 

 une très grande toxicité; des effets d'une grande intensité sont déter- 

 minés par des quantités extrêmement minimes. Beaucoup présentent 

 la particularité d'exiger un temps d'incubation, comme les microbes 

 vivants. Elles présentent une réelle spécificité d'action et leur action a 

 des rapports étroits avec celle du microbe producteur. Enfin toutes les 

 toxines ont la propriété de provoquer, dans les organismes qu'elles 

 influencent, la production d'anticorps, spécifiques également, les anti- 

 toxines, dont il sera question plus loin. 



Les effets toxiques que produisentces toxines sont cependant toujours 

 moindres que ceux que détermine le microbe vivant. Certaines ont une 

 action rapide, foudroyante, qui rappelle beaucoup celle du venin des 

 serpents, dont les principes actifs se rangent dans la même catégorie. 

 La toxine diphtérique rappelle par ses réactions le principe toxique qui 

 a été isolé du sang des Murénides par Mosso. 



C'est Boux et Yersin (-2), dans leurs belles recherches sur la diphtérie, 

 qui ont les premiers signalé, dans les cultures du Bacille spécifique de 

 cette affection, un corps « ayant beaucoup d'analogies avec les dias- 

 tases », précipitable comme elles par l'alcool, pouvant être entraîné 

 comme elles par certains précipités gélatineux, comme celui de phos- 

 phate de chaux, produits dans le liquide qui les contient. 



(1) Duclaux, Traité de microbiologie, II, p. 18. 



(2) Houx et Yêrsin, Mémoires sur la diphtérie (A tir. de tlnst. Pasteur, Issn el 1889). 



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