BACTÉRIES DE PUTRÉFACTION. 113 



dédoublerait en deux molécules de carbonate d'ammoniaque. Ils abou- 

 tissent parfois à une oxydation extrême dont les produits ultimes sont 

 de l'acide carbonique et de l'eau ; souvent il ne se fait qu'une oxydation 

 partielle, comme on le voit dans la fermentation acétique ; nous avons 

 vu que ces phénomènes pouvaient rire sous la dépendance d'oxydases. 

 Les phénomènes observés peuvent être des phénomènes de réduction, 

 dus peut-être à l'action secondaire d'hydrogène naissant produit par la 

 Bactérie ou à des diastases réductrices ; c'est ce qui s'observe, en 

 particulier, pour de nombreux organismes des putréfactions, qui 

 réduisent alors les sulfates de l'eau ou du sol en produisant un dégage- 

 ment d'hydrogène sulfuré. 



La destruction complète, la transformation ultime du milieu, n'esl 

 que bien rarement, on pourrait même dire jamais, dans la nature, comme 

 dans les expériences, l'œuvre d'une seule espèce, mais plutôt d'une 

 série d'espèces qui se succèdent, substituant et ajoutant leurs modifica- 

 tions, de telle sorte qu'une agit après l'autre, aux dépens de produits 

 déjà modifiés par la première, qui, bien souvent, ne peut plus continuer 

 à végéter dans le milieu qu'elle a modifié. 



Il semble bien que ces processus de destruction de la matière 

 organique soient la véritable fonction, ou tout au moins la fonction 

 fondamentale, que les Bactéries aient à remplir dans le monde. Ce sont 

 des agents de décomposition des milieux où elles vivent ; il est probable 

 que les autres modifications observées ne sont pour elles que des 

 fonctions secondaires, surajoutées ou acquises. En tout cas, on peut 

 dire que la propriété de décomposer la matière organique est un fond 

 commun à toutes les espèces ; ce n'est qu'accessoirement, accidentelle- 

 ment peut-être, que certaines produisent des manifestations pathogènes, 

 chromogènes ou autres. Il suit de là que les phénomènes de la putré- 

 faction peuvent être considérés comme le véritable type des actions 

 provoquées par les Bactéries. 



BACTÉRIES DE PUTRÉFACTION 



C'est dans les décompositions de substances animales ou végétales 

 qu'ont été découvertes les Bactéries. Aussi a-t-on pensé de suite qu'elles 

 devaient jouer un rôle important dans la production de ces phénomènes. 

 On réserve, en général, le nom de putréfaction ;'i tousles dédoublements 

 dessubstances organiques azotéeset principalement desmatières albumi- 

 noïdes, occasionnés surtout par des Bactéries, accompagnés de produits 

 volatils d'odeur infecte. Le phénomène est d'habitude très complexe. La 

 complexité résulte delà diversité des matériaux qui se putréfient et delà 

 présence, dans presque tous les cas, d'un nombre plus ou moins grand 

 d'espèces différentes, dont l'action peut considérablement varier (1). 

 Des Moisissures, des Levures, desanimauxinférieurs, contribuent aussi, 

 peut-être, dans une mesure qui n'est pas connue, au phénomène de la 

 putréfaction. 



Les Bactéries de la putréfaction sont tantôt des espèces aérobies, 

 tantôt des espèces anaérobies. Ces dernières ne se développent, toutefois, 



(1) Consulter surtout : Duclaui, Chimie biologique [Encycl. chim. de Frémy, p. "26 



et suiv.i. 



Macs. — Bactériologie, (i e edit. n 



